被层次所羁绊

诚如本书的主译者许金声在“译者前言”中的讨论，马斯洛最为人所知的是他的层次需求理论、人的潜能和自我实现的论说。马斯洛发现和总结了人的需求的一种层次递进的关系，它们从低到高依次是：生理需求、安全需求、归属和爱的需求、自尊的需求和自我实现的需求。
这些需求通常都是在满足了低层需求之后，高层需求才成为“优势需要”。
但马斯洛又不得不经常对他的听众和读者解释，一方面，例如并不是安全需要100%满足后，归属的需要才开始显现，而是安全需要满足80%时，可能归属需要就出现了15%；另一方面，在例如某些修行者那里，某些低层次的需求会被抑制，而高层次的需求会提前并更多出现。
所以，马斯洛发现的是一种正态分布下的通常情况。它是某种结果，而不是原因。它是描述，而并不是真理本身。
把描述当成一种教条的后果，就是在面对一些现实情况而无所适从。对于马斯洛而言，确实如许金声指出的那样，马斯洛不知道把“认知和审美”的需要放在哪个层次。
一方面，认知和审美的需要甚至在孩童那里都表现为天然的好奇心和对例如音乐和绘画的兴趣，而对“真善美”的追求不仅常常贯穿个体的人生，甚至是人类社会的进化。另一方面，认知和审美又不能清晰而又有说服力地放在需求层次的序列里面。
所谓削足适履，就是把那么重要的“认知和审美”放在他的层次需求理论之外，其结果表明，层次需求理论确实是一种描述而不是真理。
不如把人的活动进行更加可行和简便的分类，分类的好处在于它可以做到解释结构上的完备，不必削足适履，不必例外地解说和修修补补。
于是，人的活动可以四分类为：生存活动、交往活动、实现活动和感知活动。而马斯洛提到的那些层次需求可以大致对应在这些活动中：生存（生理、安全）、交流（爱、归属、审美）、实现（自尊、自我实现）、感知（信仰、理性）。
当然，马斯洛的发现意义提示了这四种活动的通常情况下的层级递进关系。而马斯洛在他的Z理论当中提到的两种自我实现的人（仅仅是健康的自我实现者，和超越自我实现的人），其实分别是通达于“实现”和“感知”活动的那两类人。（倍魄）