史料根据乃为史家养命之源

这本书以方志为基础研究自明初以来的人口变化。其基本问题是试图从方志中找到中国人口变化的真实图景。然而，该书表明，这是一项不可能的任务，因为中国的官方史料并不可靠，而地方的记载虽然更为详细，但往往也忽视了许多细节。

评价：这本书功底扎实，确实好过黄仁宇的书。其提出的人口估计堪称经典。在关于粮食和灾害方面的探讨，亦颇能令人启发。但是，在关于人口如何影响帝国的兴衰方面，虽然论及了人地之间的关系，但感觉讨论得比较粗糙。