生态和地理的重要性

这本书研究的不是华北而是淮北的Rebels [in North China]，主要对象是淮北的捻军和红枪会，以及后来的共产党。作者要研究的问题是“造反者与革命者之间的关系”（前言），希望找出“一次造反与下一次造反之间的真正关系”，以理解中国农民的造反传统对共产党革命成功所起的作用。

淮北地区造反积习已久，这种持久性的叛乱只有通过生态学的方法才可以解释。这种方法的“主要贡献在于它能够解释在某些特定地理区域内的持久的传统”，强调了“农民叛乱模式的联续性”（p. 17）。又谈到了叛乱的两种策略：一种是掠夺性策略，以1851年后的捻军为代表；一种是防卫性策略，以20世纪初的红枪会为代表。

这本书的主要贡献是采用了生态学的方法来研究持续地叛乱，其结论部分提到了西西里的黑手党[地方名流，裁判功能]和陕西边区、江西山区。