理性的农民？农村的市场经济？

这本书用的惯调的资料，书中有对惯调资料的评价，特别是因为作者跟惯调的执行者有交流，总的而言，作者认为惯调的资料是真实的，有内在的一致性，而“收集这些资料的学者是真正的学者，他们只关心事实，每个步骤都以严格的科学方法做指导”（p.38）。这本书作者想要Argue的在我看来有两点：一是农民的理性（同舒尔茨），一是农村和集市上的商业活动，或是所谓的农村的市场经济。作者在中译本前言中写道：“从晚清到第二次世界大战前，华北的农业生产处于商业化过程中，有更多的集镇、乡村和农户依赖发展中的市场经济……以劳动交换商品和劳务的传统经济衰退了”（p.1）。为此，作者认为农村的产权很重要，从而认为如果国家的集体化消灭了产权[如毛时代]，会抑制农业生产力的增长，而台湾50年代的土改则是解放产权的一个成功的例子。

这本书有一些关于地方社会结构的分析，并反对对农村的阶级分析[地主剥削贫农]。其中第三篇关于华北地权的统计数字、附录所列各表以及关于农情调查的评价，值得注意。