几乎所有我们自认为清楚的事,都非我们所想象
社会学教授詹姆斯•洛温感到惊讶,为什么对许多中学生来说,美国历史是他们最讨厌和最易忘记的学科。毕竟,历史上原住民与欧洲移民之间的冲突、欧洲移民之间的冲突、美国革命及共和制的建立、血腥的内战、两次世界大战、美国与朝鲜和越南的冲突、以及数百年的种族矛盾,这些都使美国历史天生具有强烈的戏剧性。此外,在学生们中间有这些一种现象,那些数学和其它功课成绩很好的少数族裔学生,往往在美国历史课上表现平平。通过对众多具有代表性的教科书内容的研究,洛温发现了美国历史课程问题之所在,这门课程教学的枯燥、空洞,而且许多内容包含着谎言和不真实。更糟糕的是,这些课本都过分简化,具有太强的宣传色彩,其难度更适合低年约学生,而不是那些将要进入大学的高年级学生。
洛温所举的最简单的例子是关于海伦•凯勒的,几乎每个人都知道,她的一生就是一部战胜残疾并获得成功的感人故事。你汤姆•索亚一样,她少女的形象永远地刻在了我们的脑海里。但是,真实的凯勒长大成人了,成为一名站在劳动阶级和穷人立场上坦率直言的辩护者。事实上,她成为一名激进的社会主义者。作为一种象征,凯勒的形象是平面化的,几乎像一个移动电视电影中的人物。一个活生生的凯勒,她也是一个完整的人,与人分享她为什么同情下层,在1920年代显示出支持全国有色人种协会的巨大勇气,甚至因为流露出对俄国革命的支持而陷入尴尬的境地。
类似凯勒的例子,还有历史教科书中删去的关于伍德罗•威尔逊的事迹(他的种族主义和帝国主义,以及,我猜想,他与像西奥多•罗斯福那样的进步派的长期不合),与下面的事实相比则相形见绌了。历史书中提到美国大陆的“发现”和“开发”,而本书则对一个数百年来已有居民居住的大陆能否被称作“发现”和“开发”提出了中肯的置疑。被历史书所广泛忽略的另一个问题是,可能存在的对居住在北起斯堪的纳维亚南至非洲广泛地带民族的侵略。美国的历史教科书视历史为神圣,那些探险者为典型,而无视哥伦布的贪婪和对阿拉瓦人犯下的罪行。将他描写成一个真正的探险家,却忽视他全副武装地进行“探险”,事实上,当发现新大陆时他和他的随从什么都没了,只剩下裹体的破布。
谎言无处不在,从哥伦布到对近代史的粉饰,比如民权运动以及越南战争。历史教科书中出现多处惊人的错误:他们告诉我们的是无耻的谎言。他们使那些流行的神话(例如第一个感恩节)得以永固。他们撒谎遗漏。他们给人一种错误的印象(例如,民权运动与1965年的民族法案之间不存在因果联系)。他们甚至避免来自一手资料的负面影响(例如,哥伦布同时代人厌恶其迫害印第安人)。他们未能描绘出整个民族(例如,林肯和道格拉斯的形象是经过细致加工的)。他们歪曲历史事件和态度(例如,南方重建)。他们不异一切代价掩盖冲突和矛盾。根本上,他们回避所有可能将历史、人民和人民运动置于一炉的真相。他们未能给历史加以批判的联系(就像民权运动与民权法案之间的关系一样)。他们还未能做到知识分子应当做到的:吸引学生并要求学生检验历史,最终让学生就历史 可信性、原因及其后果做出自己的结论。相反的,学生们(在害地)记住了那些有意为他们树立的典型和神话,完全没有思考过这些历史的可能性和可信性。并且,学生们也没有参与原始材料的编写,没有接触过编写历史的人,这样看来,学生们记不住任何历史并且觉得历史与今天无关也就不足为奇了。
历史教科书是怎么走到这一步的呢?症结在于,从心不在焉和无关紧要的作者,到希望卖出课本的出版商,到利益集团,再到国家——比起真相来他们更喜欢神话,他们都只关心自己的事情,当然,我们,每个学习这些神话的人,相信它们就像“查理•布朗的感恩节”一样无法企及。流行文又使它们得以巩固。诚然,老师们也承载了过多的管理和才华责任,而不仅限于教好书。洛温还提到,教数学和自然科的教师一般都拥有相关领域的学位,历史学的优先地位于此靠后,以至于历史老师的地位常常只与一名体育教练相当,后者仅仅是站在老师的位置上分配男孩或女孩在运动中的角色,而不管他们是否得到过训练。
洛温也提出了许多改正的建议。例如,他建立减少教学内容。是否有必要记住每一位欧洲探险家都“发现”了什么?或者意义更大的是,了解哥伦布的远征的影响不仅局限于美国人,同时对欧洲、非洲和伊斯兰世界的文化、经济和未来影响深远。比起回味历史事实,学生能学到批判思考的技巧——如何检验作家和讲述者带有自己观点和偏见的一手或二手资料的可信度,如何将这些资料置于广泛的历史背景之下。
正是因为历史,我们才走到这里走到今天。与其将历史歪曲于“表面光鲜”的民族主义嘴脸,我们更需要学习的是怎样对待历史。我将这本书介绍给每一位对美国历史有严肃兴趣的人,以及每一位对当今美国历史教育可悲现状感到忧虑的人。
洛温所举的最简单的例子是关于海伦•凯勒的,几乎每个人都知道,她的一生就是一部战胜残疾并获得成功的感人故事。你汤姆•索亚一样,她少女的形象永远地刻在了我们的脑海里。但是,真实的凯勒长大成人了,成为一名站在劳动阶级和穷人立场上坦率直言的辩护者。事实上,她成为一名激进的社会主义者。作为一种象征,凯勒的形象是平面化的,几乎像一个移动电视电影中的人物。一个活生生的凯勒,她也是一个完整的人,与人分享她为什么同情下层,在1920年代显示出支持全国有色人种协会的巨大勇气,甚至因为流露出对俄国革命的支持而陷入尴尬的境地。
类似凯勒的例子,还有历史教科书中删去的关于伍德罗•威尔逊的事迹(他的种族主义和帝国主义,以及,我猜想,他与像西奥多•罗斯福那样的进步派的长期不合),与下面的事实相比则相形见绌了。历史书中提到美国大陆的“发现”和“开发”,而本书则对一个数百年来已有居民居住的大陆能否被称作“发现”和“开发”提出了中肯的置疑。被历史书所广泛忽略的另一个问题是,可能存在的对居住在北起斯堪的纳维亚南至非洲广泛地带民族的侵略。美国的历史教科书视历史为神圣,那些探险者为典型,而无视哥伦布的贪婪和对阿拉瓦人犯下的罪行。将他描写成一个真正的探险家,却忽视他全副武装地进行“探险”,事实上,当发现新大陆时他和他的随从什么都没了,只剩下裹体的破布。
谎言无处不在,从哥伦布到对近代史的粉饰,比如民权运动以及越南战争。历史教科书中出现多处惊人的错误:他们告诉我们的是无耻的谎言。他们使那些流行的神话(例如第一个感恩节)得以永固。他们撒谎遗漏。他们给人一种错误的印象(例如,民权运动与1965年的民族法案之间不存在因果联系)。他们甚至避免来自一手资料的负面影响(例如,哥伦布同时代人厌恶其迫害印第安人)。他们未能描绘出整个民族(例如,林肯和道格拉斯的形象是经过细致加工的)。他们歪曲历史事件和态度(例如,南方重建)。他们不异一切代价掩盖冲突和矛盾。根本上,他们回避所有可能将历史、人民和人民运动置于一炉的真相。他们未能给历史加以批判的联系(就像民权运动与民权法案之间的关系一样)。他们还未能做到知识分子应当做到的:吸引学生并要求学生检验历史,最终让学生就历史 可信性、原因及其后果做出自己的结论。相反的,学生们(在害地)记住了那些有意为他们树立的典型和神话,完全没有思考过这些历史的可能性和可信性。并且,学生们也没有参与原始材料的编写,没有接触过编写历史的人,这样看来,学生们记不住任何历史并且觉得历史与今天无关也就不足为奇了。
历史教科书是怎么走到这一步的呢?症结在于,从心不在焉和无关紧要的作者,到希望卖出课本的出版商,到利益集团,再到国家——比起真相来他们更喜欢神话,他们都只关心自己的事情,当然,我们,每个学习这些神话的人,相信它们就像“查理•布朗的感恩节”一样无法企及。流行文又使它们得以巩固。诚然,老师们也承载了过多的管理和才华责任,而不仅限于教好书。洛温还提到,教数学和自然科的教师一般都拥有相关领域的学位,历史学的优先地位于此靠后,以至于历史老师的地位常常只与一名体育教练相当,后者仅仅是站在老师的位置上分配男孩或女孩在运动中的角色,而不管他们是否得到过训练。
洛温也提出了许多改正的建议。例如,他建立减少教学内容。是否有必要记住每一位欧洲探险家都“发现”了什么?或者意义更大的是,了解哥伦布的远征的影响不仅局限于美国人,同时对欧洲、非洲和伊斯兰世界的文化、经济和未来影响深远。比起回味历史事实,学生能学到批判思考的技巧——如何检验作家和讲述者带有自己观点和偏见的一手或二手资料的可信度,如何将这些资料置于广泛的历史背景之下。
正是因为历史,我们才走到这里走到今天。与其将历史歪曲于“表面光鲜”的民族主义嘴脸,我们更需要学习的是怎样对待历史。我将这本书介绍给每一位对美国历史有严肃兴趣的人,以及每一位对当今美国历史教育可悲现状感到忧虑的人。
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