光环笼罩下的不完全神作——评《瘟疫庄谋杀案》

神秘的瘟疫山庄、恐怖的古老传说、清冷的雨夜、盎然的鬼意、亡魂般的神秘来客、迷雾缭绕的双重密室杀人——1934年间，亨利•梅利维尔爵士首次登场。
长年以来，瘟疫庄似乎总有厉鬼出没。某一场降灵巫会上，灵媒将自己反锁进一间小屋，哪知竟背中四刀而死。而屋外潮湿的地面上，却没有任何足迹。现场附近，只有一只可怜的猫，被人斫去头颅。
紧接着，第二宗命案发生了……

由于种种原因，这部在笔者心目中一直奉为神作的作品，直到2009年年末才“千呼万唤始出来”，有幸拜读到，不过感觉这部作品，还是失望大过惊艳，没有想象中那么完美，也许是期望值过高了吧，不过与一些顶着“神作”光环的作品相比，这部作品还是值得称道的。

卡尔的生平无须多谈了。1934年，携着一年前，《女巫角》（Hag's Nook）出版，菲尔博士（Dr.Fell）系列的开端的余温，卡尔开始了他的第三个系列——亨利·梅尔维尔爵士（Sir Henry Merrivale）系列（简称HM系列）的创作。（此前两个系列分别是亨利·贝克林探案系列、菲尔博士（Dr.Fell）系列）。比起基甸·菲尔博士的登场，亨利·梅利维尔爵士显然要华丽许多。

卡尔的作品以密室+气氛渲染见长，在菲尔博士的登场作《女巫角》中便可见一斑，但与《瘟疫庄谋杀案》相比，那便只是小打小闹了。经过了之前的几部作品的铺垫，《瘟疫庄谋杀案》可以称作是卡尔创作生涯走向成熟的标志。

古老的房子，闹鬼的传说，雾蒙蒙的伦敦，飘着细雨的午夜，从空中坠落的花瓶，房子里蹿动的老鼠，被割断喉咙的死猫，形状怪异的凶器，崇尚鬼魂的灵媒（死者），一群神经质的嫌疑人.......一段段令人毛骨悚然的描述，使读者身不由己的随着卡尔的笔触一起，走进那样一个被谜团所笼罩恐怖的世界。正如多萝西.赛耶斯评价卡尔的那句话：“他只用一个形容词就能令人感到恐惧。” 在气氛方面，这部作品堪称无可挑剔。同时也为后期的“黑白红”系列（《瘟疫庄谋杀案》、《白修道院谋杀案》、《红寡妇血案》）定下了一个基调。在此之后也衍生出了许多“类卡”的作品，无不是以这部《瘟疫庄谋杀案》为摹本进行创作的。

作为亨利·梅利维尔的出场作，十三章才登场显然有些“千呼万唤始出来”之感，但一上场就以他独特的个性牢牢地吸引住了读者的眼球。比起字典编纂学家菲尔博士的学究习气，亨利·梅利维尔爵士显然要更讨读者喜欢。他的怪脾气（尤其爱骂脏话）常常使作中人物陷入尴尬的境地，使读者捧腹。从本书中不难看到H.M的其他个性，诸如幽默，好色等，这使得亨利·梅利维尔爵士的开场作便注定了他势必将拥有诸多“粉丝”。

红花还需绿叶配，与其他推理小说家一样，卡尔也为亨利·梅利维尔配备了一位助手——苏格兰场警探马斯特斯，与诸多的官方警探一样，他精明干练、雷厉风行、只是少了那么一点脑子，总喜欢做些“平凡”的推论，到头那也难免被揶揄的“厄运”，成就侦探的最终胜利。拜亨利·梅利维尔爵士所赐，马斯特斯在后续几部作品中官运亨通，却仍难以摆脱“助手”的命运。不过在这部作品中，马斯特斯的戏份要重许多，1941年美国首版的《瘟疫庄谋杀案》封面上赫然写道：瘟疫庄谋杀案——总探长马斯特斯探案小说也证明了这一点。在故事的前半部分，马斯特斯成了罪案的见证者，主导着整个调查取证的工作，并帮忙梳理了案情，可谓是居功至伟。

诡计一定是卡尔作品中的重中之重，此作同样不例外。双重密室的出现无疑使读者热血沸腾。尽管在致力于“与读者公平竞争”卡尔的作品中，这部作品的公平性饱受质疑，但其实对于读者而言，与和作者一叫高下相比，我们也许更需要一个完美的故事。卡尔无疑是个很会讲故事的人，在这部三百多页的作品中，读者丝毫不会有困顿之感，宽容些说，这部作品的诡计也绝对对得起“密室之王”的名号。这与卡尔所为人称道的plot布局也不无关联。

这部作品的翻译也相当不错，读起来十分流畅，足见译者的功力深厚。装帧延续了吉林出版集团亨利·梅利维尔系列的黄色“中世纪风格”，纸张手感也相当舒适，阅读感很好。

总而言之，亨利·梅利维尔爵士的登场作确属上乘。也许看着亨利·梅尔维尔爵士在嬉笑怒骂之间将看似由鬼神所为的案件抽丝剥茧、娓娓道来，对于推理迷而言，也是一种无上的享受吧。