玩具的变革

玩具是孩子童年的玩伴，其实它的内涵并非那么简单，它是上一代人向下一代传递价值观的媒介，也是下一代寻求自由的载体。《小玩意——玩具和美国人童年世界的变迁》介绍了美国过去百年中制造的玩具，这些小玩意向我们诉说着丰富多变的童年概念，体现出育儿观的变化，同时从一个侧面展现了美国消费主义文化的强大影响力。
现代玩具从遥远的过去继承了大量遗产。考古学家发现了5000年前的球和娃娃。在贺拉斯时代的希腊，儿童就有木马以及用木头和陶土做的娃娃。在中世纪的欧洲，孩子与成人世界的关系远比今天更加模糊。这意味着玩具就是为了孩子们进入成人世界而启蒙用的。当时许多孩子的游戏都来源于成人的娱乐。历史学家告诉我们，不同时代不同地域的玩具都是对成人世界的模仿，娃娃和玩具武器都象征着成年人的活动，但却保留着游戏的目的。一个骑士人偶让孩子模仿了权力与成年，而一个陀螺则表达了对快速运动的入迷。从这种意义上来说玩具可以教育年轻一辈并提醒老一辈他们文化的价值和习俗。
约翰•洛克是第一个提出现代儿童观的人，他在1693年的著作《教育漫话》中提到：孩子们的自娱自乐要得到允许，他们按照自己的方式娱乐也要得到首肯……洛克的观点在新大陆得到广泛认可要到19世纪了。美国的玩具制造商是在19世纪中期，内战之后才出现的。之前，美国的玩具极少，而且玩具也是服务于成年人的需求。当时的玩具生产商也没付出多少努力做广告推销。
现代玩具是新型玩具业和洛克新育儿理念的独特产物。到了1900年不仅出现了大量机械制造的玩具，而且这些玩具也开始体现出成人对孩子游戏的积极态度。制造商和父母都对孩子发出来这样的信息：玩耍是他们的工作，而这些玩意就是他们工作的工具。20世纪的开端，玩具是训练工具，在想象的游戏中训练孩子怎么做一个成年人。但是也正是这个时期出现了玩具最剧烈的变革。
训练型玩具的衰败与其说是玩具制造商们的操纵，不如说是社会变化的结果。建筑拼装玩具出现在大多数美国人相信存在着一个无限的技术进步世界的历史时期，而在教女孩子做一个现代主妇和母亲的玩具屋和洋娃娃出现的那些岁月里，大多数美国女孩的未来的角色就是家庭主妇。但是美国人的角色并不是永恒不变的。传统文化价值遭到质疑并处于消解之中。父母对于什么是成功的男人和女人不再确信无疑。于是培养孩子担当成年人角色的建筑组装玩具和洋娃娃就变得不再重要了。而是让位给一种新型的幻想玩具。
新幻想玩具触及到一个儿童想象力的世界，这个世界中没有大人的位置。幻想玩具起源于1900年与二战之间。当时扩张性的市场、革命性的媒体与一个日益增长的以孩子为中心的、日益溺爱孩子的家庭交互作用的结果。幻想玩具继承了丰富的民间传说和文学人物的传统，比如说《爱丽丝漫游奇境》、《彼得•潘》但是它们还主要是由喜剧、电影、广播这些梦工厂合力打造的新兴美国商品文化的产物。20世纪30年代，幻想玩具获得了商业上的成功，玩具消费从1933年的1.81亿美元上升到1939年的2.85亿美元，玩具制造商人确信是米老鼠、巴克和安妮是他们大萧条时期的救星。到了20世纪70年代，各种卡通人偶和芭比娃娃把幻想玩具推向了顶峰。
如今幻想/时尚玩具主导了现今的玩具业，在玩具店里，父母们面对着一排排进攻性充满暴力的怪异活动人偶为之恐惧，而面对长长的粉红色芭比，她们那令人眩目的完美身材和迷人的却永远也填不满的衣柜，不禁为之胆颤。