FW：精英社会由社会结构决定

米尔斯这本书写于《社会学的想像力》之前三年，因而可看作其社会学主张的例证。米尔斯是马克斯•韦伯著作的主要翻译者之一，深受韦伯的影响，不过他在书中表露的激愤思想，显然是受到了马克思的影响。人们之所以常常把米尔斯看作社会批评家，而非社会科学家，大概是因为人们常常会被他的情绪表达所吸引，反倒忽视了客观的研究成果。

这本书的主要观点：1）精英状况是由社会结构决定的；2）社会结构随着历史而变迁，不同的时代有不同的社会结构；3）现时代美国社会结构之下，工业、军事和政治三个领域的精英占据着统治地位，三者紧密结合。

一、三类精英

工业精英——大公司崛起成为经济领域的主导力量，也就是说大公司所代表的官僚制力量是经济领域的决定性力量。大公司领导人处在本领域官僚制的顶端，控制着经济命脉，因而力量强大。

军事精英——二战以及随后而来的冷战，已经树立了军人的牢固地位，军人及其相关力量大大扩充了发言权。由于军事精英本质上都赞成冷酷的现实主义，因此军事精英的崛起意味着外交路线或大政方针的改变。

政治精英——国会地位下降了，沦为二流政治家的领地。以往政治精英可能都要经过国会的洗礼，如今可能不经过国会就直接迈向行政高层。政治精英们与工业和军事精英相比，地位有所下降。

二、政府及社会结构

米尔斯对戴维•杜鲁门（David Truman）等人所谓的平衡理论、政府过程理论提出了批评，他认为这种理论不能反映美国政治的现实。首先，平衡只存在于二流政治领域，如国会等，而非最高层。在最高层，没有平衡之说，有的是权力和权威。其次，平衡未必是好事，平衡带来的不是利益调和，而是僵化和无所作为。

美国政治的现实：在顶层，出现了权力精英。中间阶级是一种漂浮不定的僵持、平衡的力量；中间层并没有将底层与顶层联系起来。社会的底层在政治上一盘散沙，甚至作为一种消极现实，越来越没有权力：在底层，大众社会正在出现。

三、公众社会与大众社会的区别。

公众社会（public）：1）表达意见的机会等同于倾听的机会；2）公共传播中，对于任何意见均可进行有效的、迅速的回应或回击；3）官方系统不会渗入自主的公众。

大众社会（mass）：1）从表达意见到倾听意见，是单向的喇叭形；2）个体回击或反对变得不再有效；3）意见的付诸实施由组织和掌握这类行动渠道的官方控制；4）大众没有任何权威，官方权威渗入大众。

总的来讲，在公众社会中，个体受到尊重，个体的自主性、独立思考、行动能力等都得到保护；倘若组织起来，是以自主参与、独立行动为基础的。在大众社会中，倘若分散就是毫无思想或原则、因而也毫无影响力和行动能力的原子状态；倘若行动起来，人民是以集体的面貌出现的，受到有效的控制或集体无意识。

四、其他

米尔斯关于美国的保守情绪及高层的不道德的分析入木三分，只是有点愤世嫉俗的味道。