伏尔泰《哲学通信》

       经典书的一个意思，就是必须买来，但不一定去看。想想我们对经典书是怎么干的吧！心安理得地买回来，然后心安理得地放在书架上。书架满了？好，把这本经典转到地上去！再过上一段时间，经典终于落到箱子底，然后就再也记不起来了。当然，如果逛书店倒还有个模糊印象——哦，我买过这本，不用再买了！
　　 其实，对经典的这种敬畏常常是不必要的。我们打开《哲学通信》就会发现，伏尔泰和“哲学”通信的大名并不可怕，里面只是如培根随笔那样的文字。他谈教士，谈议会，谈商业，谈掌玺大臣培根，谈笛卡儿和牛顿，谈英国的皇家学会和法兰西学院，谈莎士比亚或是斯威夫特，每一篇里都有不少有趣的隽语，书里大部分篇章都是两三千字，长的也不过万把字，整本书洋溢着一种明达务实的精神。无论是了解18世纪前半叶的英国，还是只想找一本有趣的书随便看看，《哲学通信》都是不错的选择。
　　 伏尔泰写《哲学通信》是在1926-1930年，随后他回到法国又作了润色才定稿的。当时英国正是光荣革命成功后君主立宪站稳脚跟的时期。他在那里呼吸自由的空气,又接受了英国人那种务实的风格,整本书才有那样一种明达的精神。其实，孟德斯鸠也对当时的英国多有称扬的。
　　 为什么书这本书叫“哲学”通信？我们心目中的哲学总有些古板晦涩的。大致来说，在康德之前，很多哲学作品还没戴上晦涩专深的面具，哲学还被看作知识大全，直到自然哲学变成了自然科学、道德哲学分化出社会科学之前，哲学家脑袋里没有太多的门户之见，他们可以同时谈天文，谈爱情，谈政治，或谈别的什么有趣的事。我们经济学的前辈亚当斯密不是既留下了《原富》、《道德情感论》，还留下了语言学、天文学、法学方面的作品吗？
　　 伏尔泰这些有趣的书信让很多法国人不愉快。在1734年，也就是这本书法文版问世的同一年，法国高等法院6月10日就严斥这本书鼓吹信仰自由，对宗教和社会秩序会引起极大危害，然后被撕毁烧掉了。不过没关系，地下的版本并不少，而伏尔泰本人呢，把《哲学通信》的内容改头换面，又放进了《哲学辞典》。
　　 《哲学通信》，伏尔泰，高达观等译，上海人民出版社，1961年第一版；2005年新一版。