夕阳无限好 只是近黄昏
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《美好的晚年》乃是台湾圣严法师晚年的口述式日记，法师本人已于2009年2月3日下午圆寂。斯人已逝，唯书长存于世，令人不禁唏嘘。初看到美好的晚年这一书名，我还以为讲的是一代高僧如何毕其一生修炼，颐养身心，达到佛家至高境界的过程，结果翻开来刚看开头便是惨不忍睹，从2005年圣严法师被查出身患肾癌开始，一直记录到2009年他去世之前四年间的生活点滴，以及治病的整个过程，读罢只想说一声：珍惜生命。或许这也是法师写就此书的目的所在。
和法师谈经论著的佛学三书相比，《美好的晚年》中呈现出的只是一个普通老人在生命最后几年的路程，这期间充满了病痛、孤独、数次徘徊在生死边缘的危险，以及凭着意志和佛性坚持生存的顽强。自2005年八月间被查出左肾患有肿瘤开始，法师详尽记录了第一次肿瘤手术的全过程：立刻安排住院，经历了膀胱镜检查、洗肾等一系列极为痛苦的疗程，这一段读来最是惊心动魄，我至今仍然可以感受到字行之间作者所经历的苦痛尤甚：麻醉药效一过，病人醒来发现浑身被插了五条管子，被切除的肾脏以及输尿管疼痛异常，以至于用麻醉剂也无济于事，“如此痛了三天，……在痛里睡，在睡里痛 ”。而这只是刚刚开始，术后观察不尽人意，血尿持续、肺部积水、尿毒无法按时排除导致浑身水肿，不得不进行肺穿刺和插管洗肾，第一次洗肾又因法师体质殊异，疼痛难忍，“直想在地上打滚”，法师自己回忆这段非常时期亦说“那是手术以来最疼痛的一天，当时有种濒临死亡的经验出现。那种痛已痛得使我放弃忍受”，即使如此，病情稍稍好转，法师又立刻投身法鼓宗建设以及其他佛教公共事务中。
接下来的日记可以被看成是日常事务的提要以及名人交往录，这部分事情主要集中在06、07病情稳定的两年中，多是与台湾各界名流拜访、会面、出席公共性活动的记录和简短评述，初看觉得较为分散，但仔细读来，法师晚年关注的几大重点始终贯穿其中，总结归纳以下几点：一是对法鼓山的建设。法鼓山乃是法师一手创建，患病那年他正积极致力于开创汉传佛教“中华禅法鼓宗”。日记中多次提到建设法鼓山过程中的诸多艰辛和挫折，从开山划地就遇到了一系列阻扰和困难，场地解决之后又面临资金问题，法师身体力行，为了筹措资金两年之内完成了500多幅书法、四处向信众募款。可以说，法鼓山凝聚着法师一生的心血，对法师来说，“并没有一个真正的实体称为法鼓山，房子只是一种设施，用以助成法鼓山理念的推广。只要是法鼓山理念推行的地方，那里便是法鼓山；只要还有一人实践着法鼓山的理念，法鼓山便是存在的。”
二是不懈努力推广汉传佛教。基于近十年来藏传佛教和南传佛教的兴盛，以及汉传佛教式微的现状，法师深感忧虑，这在日记中也时有体现。法师曾留学日本，获得日本立正大学博士学位，是当时中国第一位有博士学历的僧侣，因此他极为重视教育，尤其是语言基础教育，在日记中他提到了汉传佛教界以往不够重视现代教育和语言，尤其是中国大陆佛教界的保守被动，他坚持汉传佛教必须走出去，面向国际推广，才能吸引更多的关注，这关系到汉传佛教的存亡。因此，在法师倡导下的法鼓山众僧侣中，高学历者占有相当比重，精通外语的僧侣也大有人在。这点继承了法师过去一向坚持宗教教育应纳入大学的教育系统的观念。
二是对社会现况的高度关注和积极的“入世”态度。在日记中法师屡次提到现代社会的一些症候，例如自杀潮、现代科技带来的隐性危害，人与人之间的隔膜疏离等等。在这方面，法师不仅倡导以佛法来疏导人心，提出“心灵环保”等一系列时尚概念，更是积极介入各类实际活动中，例如法鼓山人文社会基金会举办关怀生命奖，启动一系列防治自杀运动的项目，举行“法鼓人文讲座”等，日记中还多次提到与各种媒体、名流、文化界的接触，不遗余力地宣扬法鼓山的宗义，从中可见法师对俗世事务的关注程度。和众多传统宗教界人士相比，圣严法师是一位极具现代精神的僧侣，懂得如何借用传媒和俗世的力量来弘扬佛法，当然也就是将佛学注入现代意义，这个过程结果必然是佛教的大众化和实用化。
日记断断续续记录到2008年七月突然中断，随后就是法师最后的一篇口述，时间是2009年1月13日，从他人补充的叙述中我们得知法师身体状况自2008年12月以来急转而下，癌症扩散的速度很快，而虚弱的身体经受不住接二连三的手术与治疗，弥留之际法师一直处于半昏迷状态。作为一个普通的老人，圣严法师的晚年并不美好，他经历了和世界上其他老人都会面临的普遍境遇；而从他弘扬佛法的一生来看，这个晚年，的确算得上是个功德圆满的句号。
和法师谈经论著的佛学三书相比，《美好的晚年》中呈现出的只是一个普通老人在生命最后几年的路程，这期间充满了病痛、孤独、数次徘徊在生死边缘的危险，以及凭着意志和佛性坚持生存的顽强。自2005年八月间被查出左肾患有肿瘤开始，法师详尽记录了第一次肿瘤手术的全过程：立刻安排住院，经历了膀胱镜检查、洗肾等一系列极为痛苦的疗程，这一段读来最是惊心动魄，我至今仍然可以感受到字行之间作者所经历的苦痛尤甚：麻醉药效一过，病人醒来发现浑身被插了五条管子，被切除的肾脏以及输尿管疼痛异常，以至于用麻醉剂也无济于事，“如此痛了三天，……在痛里睡，在睡里痛 ”。而这只是刚刚开始，术后观察不尽人意，血尿持续、肺部积水、尿毒无法按时排除导致浑身水肿，不得不进行肺穿刺和插管洗肾，第一次洗肾又因法师体质殊异，疼痛难忍，“直想在地上打滚”，法师自己回忆这段非常时期亦说“那是手术以来最疼痛的一天，当时有种濒临死亡的经验出现。那种痛已痛得使我放弃忍受”，即使如此，病情稍稍好转，法师又立刻投身法鼓宗建设以及其他佛教公共事务中。
接下来的日记可以被看成是日常事务的提要以及名人交往录，这部分事情主要集中在06、07病情稳定的两年中，多是与台湾各界名流拜访、会面、出席公共性活动的记录和简短评述，初看觉得较为分散，但仔细读来，法师晚年关注的几大重点始终贯穿其中，总结归纳以下几点：一是对法鼓山的建设。法鼓山乃是法师一手创建，患病那年他正积极致力于开创汉传佛教“中华禅法鼓宗”。日记中多次提到建设法鼓山过程中的诸多艰辛和挫折，从开山划地就遇到了一系列阻扰和困难，场地解决之后又面临资金问题，法师身体力行，为了筹措资金两年之内完成了500多幅书法、四处向信众募款。可以说，法鼓山凝聚着法师一生的心血，对法师来说，“并没有一个真正的实体称为法鼓山，房子只是一种设施，用以助成法鼓山理念的推广。只要是法鼓山理念推行的地方，那里便是法鼓山；只要还有一人实践着法鼓山的理念，法鼓山便是存在的。”
二是不懈努力推广汉传佛教。基于近十年来藏传佛教和南传佛教的兴盛，以及汉传佛教式微的现状，法师深感忧虑，这在日记中也时有体现。法师曾留学日本，获得日本立正大学博士学位，是当时中国第一位有博士学历的僧侣，因此他极为重视教育，尤其是语言基础教育，在日记中他提到了汉传佛教界以往不够重视现代教育和语言，尤其是中国大陆佛教界的保守被动，他坚持汉传佛教必须走出去，面向国际推广，才能吸引更多的关注，这关系到汉传佛教的存亡。因此，在法师倡导下的法鼓山众僧侣中，高学历者占有相当比重，精通外语的僧侣也大有人在。这点继承了法师过去一向坚持宗教教育应纳入大学的教育系统的观念。
二是对社会现况的高度关注和积极的“入世”态度。在日记中法师屡次提到现代社会的一些症候，例如自杀潮、现代科技带来的隐性危害，人与人之间的隔膜疏离等等。在这方面，法师不仅倡导以佛法来疏导人心，提出“心灵环保”等一系列时尚概念，更是积极介入各类实际活动中，例如法鼓山人文社会基金会举办关怀生命奖，启动一系列防治自杀运动的项目，举行“法鼓人文讲座”等，日记中还多次提到与各种媒体、名流、文化界的接触，不遗余力地宣扬法鼓山的宗义，从中可见法师对俗世事务的关注程度。和众多传统宗教界人士相比，圣严法师是一位极具现代精神的僧侣，懂得如何借用传媒和俗世的力量来弘扬佛法，当然也就是将佛学注入现代意义，这个过程结果必然是佛教的大众化和实用化。
日记断断续续记录到2008年七月突然中断，随后就是法师最后的一篇口述，时间是2009年1月13日，从他人补充的叙述中我们得知法师身体状况自2008年12月以来急转而下，癌症扩散的速度很快，而虚弱的身体经受不住接二连三的手术与治疗，弥留之际法师一直处于半昏迷状态。作为一个普通的老人，圣严法师的晚年并不美好，他经历了和世界上其他老人都会面临的普遍境遇；而从他弘扬佛法的一生来看，这个晚年，的确算得上是个功德圆满的句号。
