谈谈《朗文当代英语大辞典》 --陶洁教授

  我们在学习语言和文化过程中必须借助一定的工具书。上世纪80年代初我翻译美国小说《国王的人马》时遇到许多跟文化有关的难题。作者在第一章里描写年轻人爱开快车，说他们“个个都是‘Barney Oldfield’”。我知道这一定是个名人，但查遍了当时能找到的工具书也不知道这是什么人，最后只好把音译出来，不加注释。书出版后我发现编辑不知为什么把我翻译的人名改成“种大麦的能手”。我很担心读者会批评我胡说八道，因为飚车跟种大麦之间没有必然的联系。过了两年，我到美国一家图书馆里查传记字典时才知道这是20世纪初汽车发明后不久的一个赛车手。还有一次，我的朋友打电话来问我“chapter 11”是什么意思？我从来没听说过，当然回答不了。这种时候我总希望有一本不仅介绍语言还介绍文化的词典。大约十年前我跟北师大的钱瑗教授谈到这个想法，她告诉我她就有一本《朗文英语语言文化词典》，是她去英国时发现的。她还拿出来给我看，让我嫉羡不已。我曾向一些出版社推荐过，但没有结果。


　　我发现，商务印书馆最近出版的英英•英汉双解《朗文当代英语大辞典》正是当年那本辞典的更新版，也就是我所想要的很好的工具书。它首先是为非英语国家普通英语学习者专门编纂的语言辞典，具有《朗文辞典》系列的特色：收录大量词目，用简单明了的语言释义，所给例句均来自现实生活，词组片语和习惯说法用醒目的颜色，还有专门的用法说明，介绍词语之间的细微差别和正确用法等等。但它最大的优点是收录了有关政治、历史、地理、科学、艺术及文化等方面的词条。用它自己的广告语言说，是“将英语学习词典与百科全书功能合二为一，全球首创。”是否首创，我不敢肯定，因为我觉得我们中国人编的英汉词典还是注意收录政治、文化等方面的词条的。我赞赏的是这本词典里百科全书性质的条目多而新。例如，它就有我前面提到的“chapter 11”。Barney Oldfield并没有出现，也许因为此人出生在19世纪中叶，而这本词典里的名人多半出生在20世纪，包括不久前跟克林顿关系不一般的莱温斯基。当代许多著名的电影明星和歌星都有介绍，而且还有他们主演过的影片或演唱过的歌曲。


　　但这并不是说这本词典只求新而排除传统的文化内容。莎士比亚有专门的附录来介绍。经典著作和著名作家都是词目。儿歌是西方文化的一个重要部分。《国王的人马》这部小说的书名就是出自一首童谣“Humpty Dumpty”。 其他西方人从小就会唱的如“Three blind mice”、“Simple Simon”、“Mary had a little lamb”等也都被收在内。应该肯定的是翻译人员下了很大的工夫，译文读起来琅琅上口，韵味很足。在我们的文化里，大家喜欢把一些事情用数字来表达，如“五讲四美三热爱”、“五个一工程”等。这是外国人最闹不明白的地方。但他们也有他们简略表达的方式，便是只说一些名词的首字母。近来我们的报章杂志也在用这些缩略语，如CEO、CPU、DVD等。这对不熟悉外语的读者是很大的折磨。我们对FBI或NATO大概也有所了解。但你如看到CID、BLT、MOMA或MOMI时恐怕就得去查一下这本词典了。

　　《朗文当代英语大辞典》的另一个特色是，放在蓝色框内的“文化注释”很符合我们的需要。例如， divorce（离婚）是个很普通的词，但这个词目的文化注释不仅介绍了英美家庭离婚的各种原因，包括“无过错离婚”，还有关于财产分配、抚养费、子女监护等问题，以及负责处理的机构，甚至还提供美国和英国的离婚率等方面的介绍，既简要又详尽。不仅如此，有些词目很能反映当前的社会情况。例如节食（go on a diet）、保健食品（health food）等人们关心的问题都有文化方面的解释。美国社会保障制度（social security）是这几年那里的老百姓经常讨论的话题。最近布什总统正在大力宣传改革社会保障制度。这词典颇能跟上形势，词条下面的“文化注释”描述了这种担心。我们国内近来在抓苏丹红问题，词典里“添加剂”（additive）后面的“文化注释”就对欧美国家对添加剂的管理情况有所描述。

　　我还很喜欢词典后面的附录。有关圣诞节、色彩和20世纪50-90年代的条目都写得很有意思，能丰富我们的知识。尤其是那2000个21世纪最新词语，真是很有用处。布什当美国总统还不到5年，但嘲弄他说话不得体，不合逻辑的“Bushism”已经成为美国人的日常语言，得以进入词典。这也许是社会语言学的内容，但证明了这本词典的使用价值。可惜译者张冠李戴，自作主张说成是“前总统……”，看来翻译这样紧跟形势的词典，译者们也必须对美国社会和政治有充分的了解。

　　当然，词典的编纂永远落后于时代。例如，这些日子为了是否应该拔掉她的输液管而引起国际注目的夏沃也许要等修订版。当然，我们现在还可以上网去查很多资料，但我认为从查找方便实用等方面来考虑，《朗文当代英语大辞典》还是一本值得拥有的工具书。它那深入浅出的解释和丰富的内容本身就是很好的阅读材料，更别说它还有解决你的一些难题的功能。