一杯香茶，指向近代殖民貿易歷史的深處，展開一個新鮮生動的歷史畫卷

最近越來越不喜歡Douban在一些方面沒文化、沒品位的表現。因為當一本書的副標題很重要時，是不能被忽略的——就像這一本《茶——嗜好、開拓與帝國》。

這本《茶——嗜好、開拓與帝國》全書將近260頁，算得上一本不那麼令人生畏的小冊子。本書以作者羅伊接受一份遠在非洲殖民地茶葉種植園的經理工作為引子開頭，最終以回憶概述他在非洲茶園一年的任職工作為尾聲。通過這種敘事結構，將一段長達四個半世紀的宏大貿易史夾塞在一個英國國民個人的經歷當中，從而使得本書的敘述變得相當具有可信度。至於全書內容的主幹，關乎大英帝國在17世紀至20世紀在全世界（主要是中國、印度、斯裡蘭卡和非洲）的茶葉殖民貿易史。

就內容主體簡單而言，在書中的第一至第六章，作者就一整幅茶葉貿易史的畫卷作以分段的展現。按歷史順序涉及：茶如何被引入歐洲，開始為歐洲和北美社會所接受成為一種生活必需品；進而是茶葉貿易在大英帝國和東方殖民地（中國、印度、斯裡蘭卡）、非洲殖民地之間所演繹的曾經血腥、苦難和漫長的歷史。

該書很大一部份價值來自作者對長達四個半世紀的茶葉貿易史的舉重若輕，這並不是說這本書已就這段歷史的進行了窮盡式地研究和描述，但對於大多數非專業讀者而言已經足够了；通過閱讀可以看出，作者的意圖並非探討大英帝國在近代一系列對外戰爭和殖民（包括鴉片戰爭，殖民印度和非洲）進程的動因，而是指向——茶，這麼一種迷人的飲品近代在全世界範圍內傳播的方方面面，而這又天然地與大英帝國的殖民貿易無法割裂。因此對我們而言，這本書的重要價值之一便是通過其敘述重新認識和深思我們的一部份歷史，尤其是重新發現1840年鴉片戰爭不一樣的歷史背景。

而另一部份價值出自作者對殖民地普通勞工境遇和生存狀況的呈現。不是因為我們需要對殖民貿易的罪惡念念不忘，也不是因為我們十分迫切需要重塑嚴謹的歷史觀和歷史教育（儘管這是部份原因之一），而是需要重新確認“人”，普普通通的人作為曾經和將來的歷史進程主體的地位和角色。在這一點上儘管我們有些人不斷地重申和表演，但就實際而言並非如此。

對於本書的尾聲——最後的第七章“在非洲的一年”——有幾句話值得一說。作為一名英國紳士，羅伊在這一章的回憶敘述尤其是關於他所任職的裘羅地區風物的描述中，濃濃地傳達出他對古老非洲大地的讚歎和深情。可以看得出來這並非刻意為之，也與殖民者的身份無關，令人對非洲大地心生嚮往和感動。