軼事非“史”

本書實際上是論文集，作者關注的是中國古代書籍的生產和流通。不同於對著名藏書家的研究，本書關注的是大量存在的普通士人如何獲取書，收藏書，特別是在江南地區。

前兩章主要介紹了中國古代的雕版印刷技術和生產。作者使用了傳教士米憐19世紀初所觀察和記錄的當時中國印刷業情況。接着大致介紹了雕版生產的過程。

接下來的三章講述從宋到清士人獲取書的途徑。第三章談了士人個人獲得書的大致途徑，如贈與、購買等。第四章轉向圖書館式的閱讀方式，從“知識共同體”到私人和政府藏書。第五章介紹了士人共享圖書的方案，如互相抄送等。

最後一章用錢近仁從修鞋匠不斷讀書識字，最後被尊敬接納為讀書人的過程，解釋了文字和讀書在社會生活中的一種具體呈現。

書中介紹了類似宗教組織的惜字會，以及大量關於借書、藏書的軼聞趣事。其中也探討了諸如藏書量，印刷量等統計問題。

名為《書籍的社會史》，但實在稱不上什麼“史”，不過是講稿整理而成，沒有什麼結構和體系可言。僅供參考而已。

作者提到關於中國古代書籍的史料很少。Cynthia Brokaw近十年的研究解釋了四堡地區清初的書籍生產，這種歷史人類學的田野研究確實打開了新的局面，很多問題如書籍的生產流程、價格等已經得到初步解答。該書（2007）後於此書一年出版。