给我影响最大的书

最近接受一个网站的采访。其中一个问题是，给你最大影响的书是什么？

我给出的答案是 strunk & white 「the elements of style」。

我是在高中的时候读到这本书的。多年后才知道这是一本经典之作。但当时只是在高中那个收藏并不丰富的图书馆里，想找本英文写作的书。我当时正在考虑申请美国大学。而美国大学申请材料中，最重要的内容是文书，也就是 essays. 于是我想找本美国人写的有关写作的书来看看。

「Style」 这本书非常简短。与其说是一本书，更象是一本小手册。初版的时候仅仅几十页。增订再版，也不过100 页。里面讲的是一些列英语写作的规范，常见错误，用词，句式上的的好的做法，配以范例。比如：

写作原则12：put statements in positive form
错误：He was not very often on time.
正确：He usually came late.

就是这么一本简单的书，给我以巨大影响。并且这些影响随着时间不断加深的，至今仍在继续。

最直接的，最立竿见影的效果就是我的英语表达清晰了很多。通过这本书，我看到了清晰，简洁，有力的表达是怎么一个样子。并且开始了不断向之努力。这个努力是个没有尽头的事情，但是我当时很快就有了明显的进步，对我后来成功进入 Swarthmore 有很大帮助的「1」。

当我开始不断训练自己去用书中推荐的表达风格时，我的思维也因此而改进。如果我没有记错的话，书中曾说＂不清楚的表达，归根结蒂，是源于不清楚的思维＂。的确如此。当我要求自己清楚表达的时候，我思维中的混乱也暴露出来，促使我去改进。

思维的进步使我自信。当我熟悉了清晰的表达和思维（二者我觉得是不可分的），对于其他人的含糊，给我造成的不能理解，我更加自信的认为，这是他们的问题。如果不是有意为之，就是他们自己没有想清楚。而这些人中，不乏代表着权利和威信的人，如师长，学者，官员。面对他们的糟糕的表达，我能够有自信，正确的的逻辑是站在我一边的。

这是一个很大的转变。一个在中国教育系统下，或者中国社会下，成长起来的学生是更习惯于怀疑自己的，是更被鼓励怀疑自己的。当上课听不明白老师讲的是什么，作为一个学生，正统的反应是，我不够聪明，或者我不够努力。不能去怀疑老师没有讲清楚，或者老师干脆就是无知的。

而当我过了这一关后，就一发不可收拾。从此＂自我＂变为主体。一切开始以我的感觉为衡量。＂我＂变为一个越来越鲜明的概念。我想要什么，我想做什么，我喜欢什么人，我的边界在哪里 - 围绕这些，我去计划和进行我的生活。而这个过程，到现在还在进行着。

这就是这本书给我带来的巨大影响。

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「1」现在想来，之所以这本书能够对当时十几岁的我有这么大的影响，也是因为我当时已经准备好了接受书中所说的，以及后来的那些衍生出来的思想。当时我已经开始怀疑很多人，包括道貌岸然的成年人，猜想他们不知道自己在说什么。我是在一个正确的时刻，读了一本正确的书。我想也有很多人，读了这书，却不以为然，或者不会把十几，几十年后，自己的世界观和这书联系在一起。但每个人生命中，都需要一本起关键作用的书。