高超的误解

  国家与国家之间，一向存在着误解，诚如人与人之间无法真正了解。不管是美国人眼里的中国，还是中国人眼里的美国，都未必是那么回事。即使有误解，为何还要了解？中国曾是丝绸之路的终点，外来文明齐聚中原，印度、波斯、乃至希腊，都变样成了唐宋元明清，这是一份莫大的误解。古罗马是古希腊的误解，东南亚诸国是印度的误解，日本、朝鲜是中国的误解，美国其实是西欧的误解。
 误解得高超，才成为强国，才成为文化。若以为美国是好莱坞所展现的那般极端物质化、完全世俗化的国家，这也是一个巨大的误解。
 《美国的本质》，如题目所示，是一本揭示美国本质的书，那么美国的本质究竟如何？副标题阐明——基督新教支配的国家和外交。基督新教，源于德语Protestantism，意为变革，基督宗教的三大派别之一。这本书的独特视角，就是从宗教的变革与影响来审慎，而非单纯从时事政治来解读。
 《美国的本质》绪论中写道：“美国人所热衷推行和维护的自由、人权、民主的价值观和制度，看起来是世俗的价值观和社会制度，但实际上起源于基督新教的价值观和宗教改革，体现着基督新教的信念。这些价值观与新教教义一起，构成了延续两百年的美国式的价值观及社会体系，构成了美国的国家和社会的本质。”
  上溯美国历史之源头，美国即是宗教改革者潜逃的乐园。十六世纪欧洲基督教宗教改革运动如火如荼，加尔文1559年出版《基督教要义》——“难道我们可以说人有属神的天性，却不承认人是神所创造的吗？难道我们借着从神所领受的判断力辨别是非，却同时认为在天上没有审判官吗？”加尔文抛出的问题是人不必在上帝面前当个“完全没有能力的人”。随着改革者的声音，英国一些教徒（史称清教徒）起来倡导对英国教会进行改革。不久，改革事败，清教徒们客走他乡。1607年，逃往荷兰。1620年9月6日，一百多名清教徒乘风破浪，驾“五月花号”登上美洲新大陆。
  新大陆自然不需改革，只需建立。随后，陆续有大批的清教徒为逃避宗教迫害移居美洲，慢慢美国建立了。美国《独立宣言》开宗明义说：“人人都从‘上帝’那里被赋予了一些不可转让的权利，其中包括生命、自由和追求幸福的权利”。
 时过境迁，欧洲早已无有轰轰烈烈的宗教改革，美国却全然成了新教的圣地。新教与天主教最大的不同，在于新教倡导个人直接面对上帝；而在天主教里，人们只能通过教会这一“中介”，才可以赎罪，才可以进天堂。在当时美国这个毫无包袱的国家里快速发展，不像过去的天主教有过屠杀的记录，新教成为一清二白的光荣得不能再光荣的宗教了。
  新教所引发的个人主义，正好适合美国的自由主义。不管是不谋而合，还是不合而谋，这么一个庞大国家，即不与东方同流，也不与西方合污，前所未有地强大了。国家与宗教的关系，该算是自古以来世界各地最大的误会——宗教成就国家，国家成就宗教。
 想要了解美国，终极问题事实上还是——美国之所以强大，靠的是什么？《美国的本质》在历史的脉络上理性地找出了问题的所在，至于如何理解，自然不是一朝一夕，更不是一本书说得尽的。重要的是，中国没有停下了解世界。一如唐宋，一切文明都可接受。美国不是标杆，只是参考。