九人？十人？还是……

《九因谋杀成十》是我所阅读的第二本狄克森·卡尔的作品了，也是梅利维尔系列的初次阅读。在这个颇令人费解的书名后，隐藏着怎样的故事呢？

卡尔号称“密室之王”，构建不可能犯罪现场是其拿手绝活。不过本作并不算严格意义上的密室杀人案。犯罪场景为二战期间一艘从美国开往英国，装载军火的邮轮。除了船员之外，只有九名乘客搭载。这种封闭式空间犯罪算是典型的“暴风雪山庄”模式。卷入者人数的有限性让人想起此类模式的代表作《无人生还》，而以航行的轮船作为场景，则令人想到克里斯蒂的另一部名作《尼罗河上的惨案》。可以说，暴风雪山庄类故事我也看了不少，对其的定式算是有所了解。在相对有限的人数里，隐藏杀人凶手的手法，往往不离诈死（如《无人生还》），交替杀人（如《尼罗河惨案》），身份替换（想起了《电脑山庄杀人》）或是类似的无头尸诡计等等。所以在阅读过程中已经开始思索作者的思路了。不过，卡尔在本作中所构建的手法，依旧还是颇有可观之处。

本作中罪案的最大特色，就是第一个犯罪现场出现了一个不属于九名乘客中任一个的“幽灵指纹”，因此而出现了标题中所称的“九成十”格局。这可说是理解本案谋杀的一个重要关键。经常读推理小说的读者，想必肯定能猜到指纹上被动了手脚。而且第三期凶杀专为夺去各乘客的指纹卡片，已经是明显不过的提示。然而究竟是什么手法，恐怕得对指纹采集有一定了解的人才能想到了。而从指纹这个关键因素的破解中，引出的其实是诡计真正的关键，即凶手如何隐藏自己。可以说，卡尔在这里通过凭空出现的指纹和标题误导了读者，让他们费心思去猜疑那个“第十人”。然而，本作诡计的真正精彩处却在于船上人数不应做加法，而是做减法。也就是说，这是一个掩盖在“幽灵身份”下的“多重身份”诡计。其设计之精妙还是令我在阅读中叹服不已（很遗憾没猜出来）。可以说，在如何隐藏凶手所分饰的角色所露出的破绽时，卡尔是费了一番心思的。从幽灵指纹，到人数误导，再到一些场景描写，从中甚至能看出一些“叙述性诡计”的雏形。当然，和绫辻行人、北山猛邦这样在书中明目张胆地设置陷阱乃至愚弄读者的做法相比，卡尔显然属于厚道的。在案件进行过程中，他还是留了足够的线索和铺垫。所以当最后真相大白时，虽然觉得实现难度颇大，但也不得不承认其有合理性。

从情节上来看，全书布局紧凑，设置合理，与卡尔的名家称号可谓相称。浓厚的英国古典式叙述风格可能会让现今的读者有些不适应，但应该不算太大的阅读障碍。不过在人物刻画上本作算不上杰出，男女角色之间的感情描写也太过生硬突兀。只能说这不是卡尔所擅长的部分了。总体来看，这仍然是一部很有趣味的侦探作品，值得一读。