残酷内战
本书的题记上说，美国1/3的女性和1/2的男性会得癌症。这样算来，一对夫妻终生不得癌症的概率仅为1/3，如再考虑双方的父母，一个人在一生中都不接触癌症患者的概率不会超过1/27。中国的数据和美国或有差异，但癌症早已是仅次于心脑血管病的国人第二大死因。考虑到癌症患者的痛苦程度（不论是病痛带来的还是治疗带来的）远高于心脑血管病，说它是我们这个时代的众病之王，绝不为过。
本书作者是一位专业肿瘤医师，他的写作初衷则是要告诉他的病人，癌症是什么？他的写作成果则是这部500页的书，上下千年，纵横寰宇，大体上按着时间序，逐步揭示了人类对癌症的遭遇、应对和理解。这份“癌症是什么”的五星答卷，综合了当前人类在医学、病理、历史、政治等各个领域中与癌症相关的知识和理论。它所揭示的癌症，不仅仅是一类疾病，更是一种对人类社会，特别是对人的疾病观念产生密切影响的现象。既然这样，癌症的非病患，多了解一些癌症，也绝没坏处。
癌症的早期历史就是没有癌症的历史。这是因为古时人类健康和生命威胁甚多，多数人等不到癌症发作就已经死了。关于癌症的最早记录出现在古埃及，而癌症研究的正式开展则迟至19世纪。但在短短几十年时间里，这种病却异军突起，夺取了很多人的生命，并吸引了更多人的关注。医生很快就知道癌症的机制是正常的细胞变异后恶性增殖，并进而破坏人体的正常功能。但在基因研究开展以前，医生不了解细胞变异的病理，因此难以发明针对性的治疗方式。癌症的传统治疗方法是手术、放疗和化疗，也就是切除、烧死、毒死癌细胞和周围的正常细胞。这种敌我不分的治疗常给患者带来生不如死的痛苦，甚至让他们死于治疗的并发症。同时，即使治疗有效也常会反复，躲过手术刀、X射线和各类毒药的癌细胞就可以换个地方，另起炉灶。而医生的应对措施，就只有切掉更多的人体或下剂量更大的毒药。
基因被发现以后，科学家进一步了解到细胞变异的原因是基因变异，而那些变异后导致癌症的基因则被称为癌症基因。癌症相关的基因分为两大类的，一类是刺激细胞增殖的，另一类则是抑制细胞增殖的。当前者无法关闭，或后者无法工作时，细胞恶性增殖的风险就增大了。最近10年，人类对基因的研究和理解突飞猛进，大量的癌症基因被发现。科学家还确认癌症的出现不是单一的基因变异所导致，而是涉及到多个环节，当细胞表达的若干核心通路上的控制基因都发生了变异时，癌细胞的疯狂增长才变得不可抑制。目前，科学家已初步发现了癌症通路的突变规律，这些研究推动了两个方向的应用，揭示了一个事实。
靶向性药物研制。而随着致病基因和其表达过程的发现，人们终于可以研发只针对癌症表达通路起作用的药物，并通过截断通路来治愈癌症。可见的将来，人类将会发现越来越多的低毒性、高疗效的抗癌药物，癌症的致死率、癌症治疗的痛苦程度都会越来越低。
癌症的早期治疗。癌症的发病机理证明，其病变过程一定是渐进，而非突变的。所有癌症都存在危害较小、易于治愈的早期阶段。因此，及时、准确的癌症早期诊断，将可能极大地提高治愈率和愈后效果。乳腺癌的筛查和早诊就是一个极为显著的例子。
癌症是内源性疾病。只要人还活着，细胞就一刻都不会停止增殖，而每一次增殖都可能产生基因变异。随着时间的累积，变异会越来越多，虽然其中大部分变异都发生在无效片段上，但总会有关键的致病基因累计起来。因此，癌症最大的诱因是时间。年纪越大，患癌症的风险越高。
但时间不是影响癌症发病率的唯一因素，某些外界刺激会加速细胞的增殖，进而增加细胞变异——罹患癌症的风险，这有点儿像把每天开关灯 的次数从10改为100，灯的寿命一定会因而降低。本来书里的这部分可能对癌症的非病患们最有意义，他们可以因之建立更防癌的生活习惯。但作者本着科学家的严谨，所言不多。他只讲到了吸烟和石棉纤维对肺癌确凿无疑的影响，却没有对更多尚无定论的疑似致癌物展开讨论。
讨论癌症只谈病、不谈人是不够完整的。书中颇留了一些篇幅讲述作者的病人，讲述他们与癌症抗争的历史。还有更多笔 墨被用于描绘那些癌症史上功勋卓著的医生和科学家。
本书作者是一位专业肿瘤医师，他的写作初衷则是要告诉他的病人，癌症是什么？他的写作成果则是这部500页的书，上下千年，纵横寰宇，大体上按着时间序，逐步揭示了人类对癌症的遭遇、应对和理解。这份“癌症是什么”的五星答卷，综合了当前人类在医学、病理、历史、政治等各个领域中与癌症相关的知识和理论。它所揭示的癌症，不仅仅是一类疾病，更是一种对人类社会，特别是对人的疾病观念产生密切影响的现象。既然这样，癌症的非病患，多了解一些癌症，也绝没坏处。
癌症的早期历史就是没有癌症的历史。这是因为古时人类健康和生命威胁甚多，多数人等不到癌症发作就已经死了。关于癌症的最早记录出现在古埃及，而癌症研究的正式开展则迟至19世纪。但在短短几十年时间里，这种病却异军突起，夺取了很多人的生命，并吸引了更多人的关注。医生很快就知道癌症的机制是正常的细胞变异后恶性增殖，并进而破坏人体的正常功能。但在基因研究开展以前，医生不了解细胞变异的病理，因此难以发明针对性的治疗方式。癌症的传统治疗方法是手术、放疗和化疗，也就是切除、烧死、毒死癌细胞和周围的正常细胞。这种敌我不分的治疗常给患者带来生不如死的痛苦，甚至让他们死于治疗的并发症。同时，即使治疗有效也常会反复，躲过手术刀、X射线和各类毒药的癌细胞就可以换个地方，另起炉灶。而医生的应对措施，就只有切掉更多的人体或下剂量更大的毒药。
基因被发现以后，科学家进一步了解到细胞变异的原因是基因变异，而那些变异后导致癌症的基因则被称为癌症基因。癌症相关的基因分为两大类的，一类是刺激细胞增殖的，另一类则是抑制细胞增殖的。当前者无法关闭，或后者无法工作时，细胞恶性增殖的风险就增大了。最近10年，人类对基因的研究和理解突飞猛进，大量的癌症基因被发现。科学家还确认癌症的出现不是单一的基因变异所导致，而是涉及到多个环节，当细胞表达的若干核心通路上的控制基因都发生了变异时，癌细胞的疯狂增长才变得不可抑制。目前，科学家已初步发现了癌症通路的突变规律，这些研究推动了两个方向的应用，揭示了一个事实。
靶向性药物研制。而随着致病基因和其表达过程的发现，人们终于可以研发只针对癌症表达通路起作用的药物，并通过截断通路来治愈癌症。可见的将来，人类将会发现越来越多的低毒性、高疗效的抗癌药物，癌症的致死率、癌症治疗的痛苦程度都会越来越低。
癌症的早期治疗。癌症的发病机理证明，其病变过程一定是渐进，而非突变的。所有癌症都存在危害较小、易于治愈的早期阶段。因此，及时、准确的癌症早期诊断，将可能极大地提高治愈率和愈后效果。乳腺癌的筛查和早诊就是一个极为显著的例子。
癌症是内源性疾病。只要人还活着，细胞就一刻都不会停止增殖，而每一次增殖都可能产生基因变异。随着时间的累积，变异会越来越多，虽然其中大部分变异都发生在无效片段上，但总会有关键的致病基因累计起来。因此，癌症最大的诱因是时间。年纪越大，患癌症的风险越高。
但时间不是影响癌症发病率的唯一因素，某些外界刺激会加速细胞的增殖，进而增加细胞变异——罹患癌症的风险，这有点儿像把每天开关灯 的次数从10改为100，灯的寿命一定会因而降低。本来书里的这部分可能对癌症的非病患们最有意义，他们可以因之建立更防癌的生活习惯。但作者本着科学家的严谨，所言不多。他只讲到了吸烟和石棉纤维对肺癌确凿无疑的影响，却没有对更多尚无定论的疑似致癌物展开讨论。
讨论癌症只谈病、不谈人是不够完整的。书中颇留了一些篇幅讲述作者的病人，讲述他们与癌症抗争的历史。还有更多笔 墨被用于描绘那些癌症史上功勋卓著的医生和科学家。
有关键情节透露
