如何思考怪异事物

文\马丁•加德纳

       仅在讲英语的国家，每年就有百余种竭力宣传伪科学和超自然力量的书问世。今天，美国人相信占星术的百分比已经超过了中世纪时的百分比，那时候主要教堂的神学家们，如圣奥古斯丁，已经给出充分的理由反驳占星术。我们为先进的科学而骄傲，然而公共教育却跌落得如此之低，以至于四分之一的美国人和百分之五十五的青少年，更不用说现在的总统和总统夫人，都相信占星术！
      时而，有胆略的出版商抱着启发民众胜过获取利益的目的，会出版客观评价伪科学和超自然力量方面的书。这一类型的书现在还屈指可数，它们的出现总让人欣喜不已。与大部分指导读者区分好科学和坏科学的书相比，《怪诞现象学》有以下几方面的优势。
      首先，这本书涵盖了伪科学的广阔范围以及目前在美国吸引了大批跟随者的反常主张。其次，与其他类似的书不同，本书作者浓墨重彩地强调了帮助你批判性地评价怪异主张的原则，并且告诉你这些原则之所以重要的原因。第三，书里的讨论易读、精准而坦率。
      我尤其满意书中对科学实在论是非分明的评价。新纪元圈子不把科学规律视为客观存在，而是视为我们思想和文化的投射，这种认识已成为时髦。诚然，量子力学带有主观色彩。电子的特性在测试前不确定这个说法有一定道理，但是，这种量子理论的技术方面在宏观水平上与日常生活并不相关。量子力学的数学形式体系根本不像被东方宗教所击败的某些物理学家所声称得那样：它蕴涵着月亮被看见时才存在的断言。正如爱因斯坦喜欢问的，老鼠的观察会让月亮变为真实的吗？本书作者针对迷惑人的物理理论给出了清晰、准确的解释。量子理论确实云集了大量让人费解的奇异实验，但没有一个能够证明E=mc2 是文化产品，或者在阿富汗或遥远的星球上E 可能等于mc3。外星来客当然会用不同的符号表达爱因斯坦的公式，但是规律本身就像火星一样独立存在于人的思想之外。
       正如作者明确说的：“有一种世界存在的方式。”科学的任务就是尽可能多地了解这个不是我们所创造的宇宙的运行方式。技术取得的令人敬畏的成绩有力地证明了科学一直在越来越接近客观真理。如同作者告诉我们的，有两种不同的知识：逻辑、数学真理（在一个给定形式系统里确定的命题）与科学真理。科学真理从来不是绝对确定的，但能以某种概率等级加以接受，在许多情况下，这种概率等级实际上很难与确实性相区分。就像作者指出的，只有怪异的大脑才会想象二加二是四以外的任何结果、奶牛能跳到月亮上，或者兔子能下五彩蛋。
       尤其要对作者喝彩的是，他们论及了不能证实的替代疗法，其中一些超乎想象地稀奇古怪。荒谬的医学断言可能对那些拒绝主流医生的治疗，依赖荒谬医学断言的轻信者造成无尽的危害。
       作者引用了其他作家丰富多彩和恰如其分的话语，这一点也值得称赞。比如，伯特兰•罗素的三条抑制人们接受所谓“知识垃圾”之倾向的规则：
1. 当专家意见一致时，相反的观点就不可能是确实的。
2. 当他们意见相左时，没有一个观点能被非专家看做是确实的。
3. 当他们全部认为一个肯定性观点缺乏充分理由时，普通人悬置判
断为妥。
       “这些命题似乎温和，”罗素补充道，“然而，如果接受了，它们将使人的生活发生革命性的变化。”我并不幻想这本书能说服读者采纳罗素的三条箴言。我能说的是，在某种程度上这本书将为我们这个技术上先进但科学上落伍的民族提供迫切需要的服务。