摇入失落的世界
《湘行散记》包括了两部分：《湘行散记》和《湘行书简》。
1934年1月，沈从文从北平回湘西老家探望病重的母亲，彼时，二人新婚不过四个月。追求张兆和多年，历经拒绝的苦恼，沈从文终于如愿以偿，二人正享受柔情蜜意如胶似漆的黄金阶段。民国时的交通非今日可比，由北平到湘西，仅往返就需二十余日。沈从文延沅江上溯，直至凤凰，家中省亲数日后，又原路返回，历时近一个月。初尝爱果的沈从文，难抑对爱妻的思念，几乎每天都写给张兆和数封信，这些书信中的一部分后来结集成书，便有了《湘行书简》。
情书不过是恋人间激情暂时寄生的蟹壳，一旦有机会和恋人面对面释放激情，鬼才愿意写劳什子情书。假如有互联网视频聊天，写信寄信这么效率低下等待绵长的方式，远水解不了近渴，没什么人耐烦用。所以现在的情书多数只限于学生间手工传递，完全不必假借邮政系统，作用只在于投石问路，若有了你的QQ号，写信这么土鳖的做法还是免了吧。书信风流恐怕真要成为供人凭吊的江山胜景，看到的全是旧日尘烟。于是，沈从文这样情文并茂之作更显珍惜了。
民国人山水相隔，比起古人尺素之书也要三年五年才得到一封，当然是要方便的多。新婚燕尔，千里相隔，说一些你侬我侬的情话是人之常情，但像沈从文这样一天写两三封情书，不是当时一般人能做到的。情人间的私语，废话居多，柔腻多糖，沈从文的情书也未见比别人的更高妙，但《湘行书简》的价值在于，絮叨缠绵的情话之间是湘西的青山秀水，湍急的河滩，如翠屏延绵的山峦，坦然面对艰辛生活的船工。山一程，水一程，和城市咖啡厅里，柔绵音乐下的情话相比，别有一番情趣。因为一方纯净天地，连最靡靡的情语也染上山水的翠色，一变而为清新淳朴了。
《湘行散记》则和沈从文的小说风格一脉相承，湘西的人物与风情带给沈从文无数灵感，以湘西为主要背景的《边城》、《长河》、《萧萧》都成为沈从文重要作品。《湘行散记》中出现的吊脚楼、竹筏，都是沈从文小说中最具代表性的符号。《一个多情水手与多情妇人》，《一个戴水獭皮帽子的朋友》、《辰河小船上的水手》、《五个军官与一个煤矿工人》，旅行中遇到的、回忆中浮现的人，正是沈从文小说中众多人物的原型。1934年2月，沈从文结束了此次湘西之行，两个月后，1934年4月，沈从文完成了一生中最具影响力的作品，也是二十世纪中国小说作品中占有重要地位的一部小说——《边城》。
1969年，沈从文遭下放，临走前当着张兆和的二姐张允和，从口袋里掏出一封信，那是张兆和给他写的第一封信，张允和说：沈从文“接着就哭起来，快七十岁的老头儿哭得像个小孩子一样又伤心又快乐”。一生之中，总该有些酸得让人脸红的情话值得收藏，值得多年之后为之落泪。即便天地面目全非，仍能让文字如舟，带我们徐徐摇入入那片失落的世界。
