读《国运1909：清帝国的改革突围》

作者是澳大利亚籍华人，文中很多史料来源于海外文献，加之立场不同，可以体会到作者很多的独立判断和思考。
本书描绘了1909年前后，大清帝国的社会状况，围绕“改革”二字，从不同社会利益团体出发，描绘了一幅生动的既得利益与非既得利益间的角逐博弈，展示了偌大体量的东方帝国如何在纷杂的国际环境下，在“师夷自强”的美好幻觉中，一步步耗干自己的精力，踉踉跄跄、步履维艰，最终溺水于变革的洪流。
中国大陆的历史教科书上对晚清的描述，往往表述为”民族资本主义的夹缝生存史“，再简单粗暴的扣上朝廷荒诞、腐朽和不堪的帽子。然而历史永远不会简单成二元世界，黑白分明。太平盛世如此，辛亥前夜混乱不堪的大清更是。除了商人、手工业者，上至中央枢纽、党派人士、下到地方官员、市井乡绅，无不长大嘴巴，在夹缝中尽力呼着浑浊的空气，而紧紧掐在人们喉咙的那只手，不单是外夷的青面獠牙，更是自己病急乱投医，折腾内耗的的变革所致。
改革有三点，一是意愿，二是方向，三是节奏。根据文中史料，晚清的变革意愿与力度不可谓不彻底，从政治体制改革，力尊“立宪”，到中央行政机构的调整都展示了决心。可惜方向不明，对于西学照搬照抄。步子又乱，急于求成，把“立宪”当成了万能药，以为药到就可以病除。忽略了“执行”层面的种种症结。当时的中层官僚的腐败已经深入骨髓，所有的改革政策到了执行者手里都成了横征暴敛、摊牌压榨的工具和幌子。越改越乱，越改越弱的清王朝在地方分离主义的巨大离心力的撕扯下，终于走向了粉身碎骨。
想要摸着石头过河的晚清王朝，溺水之前终于明白这条河里没有石头，还是深水区。