大历史是树的姿态
如何用最精炼的语言讲清有人类以来的历史，这个问题在艺术家眼里和画画无异：要画一棵树，最容易是简笔画，两根直线画出树干、一圈弧线代表叶子；也可以勾勒出树干的枝节曲折、树叶的形状光影；更精细的工笔画可以明察秋毫地刻画出树的质地和纹理。无论何种画法，树干、树叶的基本轮廓大同小异。
美国历史学者大卫·克里斯蒂安正是如此解构历史。找到历史的主干脉络，把握整体印象，其余则是由积累、见识的增长慢慢添加。作为“大历史观”的开创者，克里斯蒂安仅用18分钟就能讲清人类史，著名历史学家威廉·麦克尼尔甚至将他的理论与牛顿、达尔文的成就相提并论。《极简人类史：从宇宙大爆炸到21世纪》可一窥大历史全貌。
在克里斯蒂安看来，知识的盲点不应当成为深入思考的障碍。即便是历史学者，亦可能各有专攻，遑论普通读者。有人纠结于历史的起点，或者坦承不了解世界某些地区或时段的历史；有人讲起以欧洲为中心的世界历史头头是道，一笔带过中国或印度。“没有现成的历史大图景，这些历史故事通常只是在叙述自己的个人感受。”哪些要素必须把握、哪些细节可以省略、哪些特征能举一反三，借助克里斯蒂安的大历史观一目了然。
将人类史按照采集狩猎时代、农耕时代、近现代划分，就像给出了一棵树的雏形。各个时代又可根据地域和时间，继续细分；同一时代的社会形态有其共性、相邻时代间又经过循序过渡的变化阶段。据此画出时间轴，只要了解某段历史或某个事件在时间轴上的位置，就可大致推测该时期的背景和特点、补充历史细节、判断史料合理性、分析现象背后的原因，根据需要决定这幅图景的精密度，达到事半功倍的效果。不少优秀的人类学近代研究作品都以克里斯蒂安的分类为基础，或遵循相似分类、展开进一步讨论。如《人类简史》、《枪炮、病菌与钢铁》、《人类的演变》等等。
“以史为鉴可知兴替”，大历史观在这点上颇有潜力。《极简人类史》中穿插的思想实验可视为克里斯蒂安的示范：将当前面临的问题代入某段特定历史时期、将某一历史现象糅合到今日社会形态中、比较相似的问题与相反的社会价值观……头脑风暴过后，我们可以更客观地思考过去的困境，而非以“事后诸葛亮”的姿态评论历史；亦可为现代乃至将来的困境开拓思路、寻找解决之道。
譬如，黑死病和天花重创14世纪欧洲人口，今天死亡率攀升的艾滋病何时攻克是否有迹可循？又如，假设火山爆发掩埋学校，千年后的人挖出遗迹会展开怎样的判断？克里斯蒂安的揣测令人脑洞大开：“倘若对未来的调查者来说，房间的大小可以说明问题的话，那么体育老师（在体育馆中引导活动）就应该是最有权威的人；倘若书籍的数量说明问题，那么学校的图书管理员就应该手握权利了；倘若未来的考古学家们知道支票和信用卡是什么模样，他们也许就会关注财务办公室了。”这又令人反思，我们今天对所谓历史“证据”的解读是否一定可靠呢？
克里斯蒂安的目标，当然不是追求标准答案，观点可以见仁见智，但基础一定不能偏离时间轴太远，读者大可自行探索感兴趣的历史，得出相对缜密、有说服力的结论。
如此读历史，真像孩子收获了一盒新蜡笔：谁都可以画一棵树，随阳光雨露丰沛完善；它可以变得越来越生动，而我们也在这个过程中变得更睿智、更自信，在大树庇荫下，无惧未来的挑战。
——丙申年读大卫·克里斯蒂安《极简人类史》
美国历史学者大卫·克里斯蒂安正是如此解构历史。找到历史的主干脉络，把握整体印象，其余则是由积累、见识的增长慢慢添加。作为“大历史观”的开创者，克里斯蒂安仅用18分钟就能讲清人类史，著名历史学家威廉·麦克尼尔甚至将他的理论与牛顿、达尔文的成就相提并论。《极简人类史：从宇宙大爆炸到21世纪》可一窥大历史全貌。
在克里斯蒂安看来，知识的盲点不应当成为深入思考的障碍。即便是历史学者，亦可能各有专攻，遑论普通读者。有人纠结于历史的起点，或者坦承不了解世界某些地区或时段的历史；有人讲起以欧洲为中心的世界历史头头是道，一笔带过中国或印度。“没有现成的历史大图景，这些历史故事通常只是在叙述自己的个人感受。”哪些要素必须把握、哪些细节可以省略、哪些特征能举一反三，借助克里斯蒂安的大历史观一目了然。
将人类史按照采集狩猎时代、农耕时代、近现代划分，就像给出了一棵树的雏形。各个时代又可根据地域和时间，继续细分；同一时代的社会形态有其共性、相邻时代间又经过循序过渡的变化阶段。据此画出时间轴，只要了解某段历史或某个事件在时间轴上的位置，就可大致推测该时期的背景和特点、补充历史细节、判断史料合理性、分析现象背后的原因，根据需要决定这幅图景的精密度，达到事半功倍的效果。不少优秀的人类学近代研究作品都以克里斯蒂安的分类为基础，或遵循相似分类、展开进一步讨论。如《人类简史》、《枪炮、病菌与钢铁》、《人类的演变》等等。
“以史为鉴可知兴替”，大历史观在这点上颇有潜力。《极简人类史》中穿插的思想实验可视为克里斯蒂安的示范：将当前面临的问题代入某段特定历史时期、将某一历史现象糅合到今日社会形态中、比较相似的问题与相反的社会价值观……头脑风暴过后，我们可以更客观地思考过去的困境，而非以“事后诸葛亮”的姿态评论历史；亦可为现代乃至将来的困境开拓思路、寻找解决之道。
譬如，黑死病和天花重创14世纪欧洲人口，今天死亡率攀升的艾滋病何时攻克是否有迹可循？又如，假设火山爆发掩埋学校，千年后的人挖出遗迹会展开怎样的判断？克里斯蒂安的揣测令人脑洞大开：“倘若对未来的调查者来说，房间的大小可以说明问题的话，那么体育老师（在体育馆中引导活动）就应该是最有权威的人；倘若书籍的数量说明问题，那么学校的图书管理员就应该手握权利了；倘若未来的考古学家们知道支票和信用卡是什么模样，他们也许就会关注财务办公室了。”这又令人反思，我们今天对所谓历史“证据”的解读是否一定可靠呢？
克里斯蒂安的目标，当然不是追求标准答案，观点可以见仁见智，但基础一定不能偏离时间轴太远，读者大可自行探索感兴趣的历史，得出相对缜密、有说服力的结论。
如此读历史，真像孩子收获了一盒新蜡笔：谁都可以画一棵树，随阳光雨露丰沛完善；它可以变得越来越生动，而我们也在这个过程中变得更睿智、更自信，在大树庇荫下，无惧未来的挑战。
——丙申年读大卫·克里斯蒂安《极简人类史》
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