GEB中的选文

"差一点儿"发生的情况和潜意识中构造的主观想象，代表着洞察力的某种最丰富的潜在来源。靠这种洞察力，我们可以了解人类是怎么组织他们对世界的感知，并形成范畴的，这个观点的一个强有力的支持者是语言学家兼翻译家乔治 斯坦纳。他在他的著作《巴别塔之后》中写道：

假设、想象、条件、虚拟的句法和偶然的句法可能时人类语言的发生中心……[它们]不光是造成哲学和语言学中的一些麻烦，当它们有关的也不像有人感觉的那样仅限于将来时态。或许该把它们划归到更大的集合中，如“假设推测”成“可能的选择”。这些带“如果”的命题为人类的情感机制提供了基础……

我们能够——同时也需要——对世界进行否定或“不定”，以便以别的方式来设想和表述……我们需要找一个词来描述语言的这种威力和这种意向：即谈论“其它情况”的能力……或许该叫它“替代”，以此来定义“不同于真实的情况”、虚拟命题、想象、愿望和遁词，我们用这些东西掌管着我们的头脑，并以它们为工具为我们自己构造了一个变动不居、充满幻想的生物环境和社会环境。