另一种视角看中国古代史

本书是该书外文版第一版的译者修订版本，内容较之前的中文版有了极大的提高和改进。作者芮乐伟·韩森（Valerie Hansen）是美国耶鲁大学教授，东亚研究中心主任，著名汉学家，讲授中国古代史已有二十多年。她的这本书也是耶鲁大学中文系的历史教材之一。

本书是一部视角新颖的中国古代史之作，系统介绍了从上古公元前1200年至公元1600年的中国历史。作者依据近年来令人目眩的考古发现和学术研究新成果，重构了中国古代史研究的框架，认为传统中国并非孤立、僵化的，而是开放和生机勃勃的。除展示跌宕起伏的政治兴衰画卷和波澜壮阔的战争场面外，作者还结合其研究领域，重视民族、民间信仰和妇女问题，对中国古代社会的日常生活娓娓道来，读者在其中可以看到来自各个阶层的人的身影，从达官贵人到贩夫走卒，从硕学鸿儒到市井妇孺等。另外，古代中国社会所受外来文化的影响也是本书关注的重点之一。

传统的史家往往会把王朝循环模式作为标准，视角也往往局限在宫廷之内，甚至忽视王朝与王朝之间的间隔，把这些过度时期视为混乱而无序，不值一提，直到新的王朝确立，才可以大书特书。韩森对传统史官的王朝模式表示质疑，她更关注趋势性的因素，比如佛教的引入、丝绸之路的交流、民众与冥界阴间的认识变化，她认为正是这些力量在潜移默化中推动历史。

本书作者着重使用考古资料以及文学、艺术等方面的史料，改变传统关于中国历史以政治为主线。以王朝循环为结构的固定模式，对中国历史尤其是被传统叙述方式所忽略的社会生活、民间社会、世俗信仰以及与中外交通等方面作了细致的描述，分为三个部分，第一部分：构建中国，叙述有确切文字——甲骨文以来至汉代的历史；第二部分：面向西方，叙述三国至唐代的历史；第三部分：面向北方，叙述宋至明的历史。书中引用了大量考古和绘画、雕塑等艺术资料，使得叙述更为形象，也增添了阅读的趣味。