怨恨和亲情引发的报复案件

西米恩·李一生追求财富，年轻时追求自由生活总是爱拈花惹草。后来有了家庭，但是他和孩子和妻子相处不好。妻子很早离世，孩子也在各地生活。晚年他身体不再健康脾气古怪。圣诞节前夕，西米恩·李邀请他所有的孩子晚辈来他们的老住宅过圣诞节。
       虽然他仍然一意孤行说话刻薄待人有自己的偏爱。但是他期望能让这些外地生活不安定的孩子不计前嫌都定居在这个老宅子生活。但是事与愿违，他在圣诞节前被人暗杀了。
       小说中有个特点是多次提出遗传对人的重大影响。似乎有点故意增加小说的悬疑。父与子形象性格都可以很像。父亲爱记仇，为了报复他的仇人可以等待好几年。小说中塑造了一位能干聪明的警督同样是这样的性格。为了替母报仇，先进入警察界，最后杀害了西米恩·李。因为这个警督也是西米恩·李的私生子。故事出人意料，但是这位警督的动机描写不充分。让读者对这样复仇凶手少一种同情。
        总体看小说中好几位女性形象让人难忘。
        莉迪亚性情淡泊，外形秀美又有智慧。为整个家庭顾全大局，在小事上体恤家人维系一家人的感情。在大事上能做出合理的决定。她对丈夫艾尔弗雷德包含着一种理解支持的无私的爱。不过多干涉又保持彼此的感情。少了一种年轻人的甜美却又中年人知心合适的惬意和温暖。
        戴维是西米恩·李的儿子，外貌和性格很像母亲，从小很依恋他母亲。他母亲凄惨离世让他的性格脆弱压抑。他的爱人希尔达却是有着坚强内心处事成熟的母亲型的女人。她知道丈夫的弱点，处处为他着想安排好他的生活。她也有困扰，作为妻子默默承担一个母亲角色。他们爱是一个照顾另一个的单方爱情。但是他们的感情却很融洽。小说中描写了希尔达细心陪伴丈夫务实的爱。
      西米恩·李的儿子乔治是个政治家，追求表面浮华好空谈。他的妻子马格达论是外貌出众头脑简单爱追求物质生活享受的女人。他们看似夫唱妇随，内心很少相爱的感情。相比前两位女性的爱情，作者有些不赞美这样的生活。