矛盾的时代

宋代是一个如此迷人而又令人感觉矛盾丛生的时代，是儒家统治成熟的时代，也是一个文学鼎盛的时代，是一个高度自由的时代，却又是一个思想被桎梏的时代，是尚文轻武的时代，又是一个生灵涂炭的时代，围绕着宋代，有着说也说不完的话题。 《哈佛中国史》的宋代部分，由德国著名汉学家迪特•库恩独力完成，与之前三部不同，这一部并不首先从地理切入，而是从皇权切入，这也预示了这本书的重心重回统治阶级，做为国家的最高统治者，皇帝要肩负王朝衰落与兴盛的责任，而宋代恰好为我们提供了可堪为典范的统治者们，从宋太祖以降的三任皇帝，构建了有效率的文官系统，宋代也努力构建了英明自由的朝堂环境，但是鉴于唐朝藩镇制度的尾大不掉，宋代也更加注重中央集权，而这对于皇帝的精力能力提出了更高的要求，就是这样互为因果的矛盾关系构筑了宋朝的统治基础。 回顾中国历史，宋朝无疑是封建王朝的鼎盛时期，无论从经济上，还是文化上，都称得上处于世界之巅，作者擅长物质文化史与科技史，在这本书中，作者为我们展现了宋代的强大的创造力与发明力，在作者对此深入细致到农业纺织制造运输业的描写，以及城市构架的自由化，并进行了纵向时间上与横向辽金甚至欧洲的对比之后，我们不难在其中发现活跃的社会内驱力，与之相对的是儒教的崛起，理学的提倡，古文的复兴，并因此而形成了稳固的社会规范与个人认同感，家国与伦理的观念从来没有如此般深入每个人的内心中，与此相反，与如此灿烂的文化与繁荣经济相对应的则是轻武的传统，宋以合议以及纳岁币的形式换来边境的和平，这被作者称为一种和平共处的外交形式，在这一点上应该是存在争议的，用钱物是否真能满足强邻的欲望，并换来真正的和平呢？过去的历史已经湮没，再重新推演或以后世的推断似乎都很牵强，但是唯一可以明证的一点是，短暂的和平确实有助于维护社会的繁荣，但是岁币的贡献与轻武的传统，最终带来的是无穷的需索与战争。在这一点上，宋朝无疑是一个是适合当下或者任何时候中国引以为鉴的样本。 作者为我们呈现了一部非常完备而详尽的宋代历史，兼及社会的各个方面，为读者展现出了一个宋代社会的全貌，仿佛带领读者真正走入那个时代的城市与农田中，但是也由于同样的原因，作品的结构看起来略显松散，且流于表面，但是瑕不掩瑜，这本书依然称得上对于宋代做出全面了解的标准社会历史书籍。