大浪淘沙

中国近代兴起的留学潮是一个新事物，是中国三千年未有的变局中的一道风景线，留学潮中涌现出来的佼佼者引领中国社会的风气之先，其改变中国传统社会影响之大之深可谓是无以复加。
中国传统社会有游学的传统，但这种游学范围主要在中国境内。中国第一次出国游学热潮出现在唐朝，游学地点是印度，游学者是出家人，当时所求的是佛学。而近代中国出现的留学潮规模之大、广度之宽都是前所未有的。留学潮兴起的背景是中国落后了，西方远远超过了中国。容闳留美是先声，而大潮兴起是在1896年。而大潮之所以能兴起，直接的原因或者说背景是中国甲午战争，中国败在日本人手下。中国一直以日本的老师自居，这次失败的刺激之大可想而知。1896 年清政府派 13 名留学生到日本，留学变成全国的行为。十年之后，光在日本已经有 8000 个中国留学生，不少还是自费的。留日潮之后，是留美潮、留法潮、留苏潮。根据本书作者的统计：从 1896 年到 1950 年代初，有数以十万计的学生去留学。
       对于留学，存在着一个由不肯去到争着去的过程。为什么要留学？动机何在？一部分人想通过留学，学到一种救中国的方法，改变中国积弱积贫的现状。另一部分人也希望争一个出国的机会，去海外镀镀金喝点洋墨水，可以出人头地，这里面更多的是功利心作梗，不过这也是无可非议的。到1910年代，留学风气经过长期发展，加上社会名流的鼓吹，年轻人不管家境如何，不管是哪个地方的，都向往去留学。
       1905年清政府废除了科举考试，势必使得在全国推行新式教育，但新式教育也不是没有问题。由于突然的废除科举，新式教育的学校和师资水平远远不能满足当时的学生的需要。正因为新式教育的不完善，水平不够高，追求新学没有出路，这促使很多年轻人向海外寄托前途。落后的新式教育也导致了学潮的产生，学生通过闹学潮宣泄他们对现实不满。学校经常闹学潮，影响了学校的正常教学活动，加上国共两党都视动员青年学生为革命的关键，使得很多学潮都带有比较明显的政治色彩。而那些留学海外的学子也是领革命风气之先的首领分子。这本书也记录了动荡时代那些逐梦人的青春。大浪淘沙，剩下的也就是那些其中的佼佼者了。