穷极目力之外的宇宙之美
自从人类第一次仰望星空，对宇宙的向往就从未停止。从最初的恐惧、犹疑，到习惯日月交替、繁星满天、月满盈亏等规律，遥遥相望的陪伴并没有让人类对浩瀚天空熟视无睹，反而因距离激发了更多的好奇。
在未能丝毫消减距离障碍的古代，人类只好发挥无限的想象力，来慰藉对宇宙的渴求之心。我们为星座命名，编织美丽丰富的神话故事，遥想月亮或者其他星星上是否存在着另一种人类、另一种世界，撰写科幻故事。然而，想象虽美，仍然不够。
好奇的人类想尽办法突破自己目力的限制，总想一睹太空真容，要再清晰一些、再近一些。玻璃制成的各式望远镜迈出了第一步，扩展了目力的边界，数字摄影技术的魔法更是让人类看向更高更远，而航天器的升空则把天体的面貌细节拉近到人们眼前。
如今，航天科技越来越发达，哈勃太空望远镜、“好奇号”火星车等已经为大家所熟知，获取到的太空清晰图像也越来越多。
《天体写真》就是一本精美的天文摄影图册，内容包含太阳系、银河系、本星系群、遥远宇宙岛和宇宙边缘五部分。从人类生存的太阳系，到宇宙边缘，正是目前天文学研究由近及远的最大范畴。
这本书的作者罗德里·埃文斯，是一位天文学家、科普作家，现任卡迪夫大学研究员。他所在的团队还为NASA的同温层天文台建造了一架远红外照相机。
在《天体写真》中，罗德里·埃文斯不但精选了天文摄影图像，按照系统编目成册，还针对每一个天体或者天文现象，编写了概要说明，介绍天体的基本情况、图片的来源、拍摄器械、图片细节等。每一个天体的研究都凝结着众多科学家的心血和智慧，每一幅图像都来之不易。
高清天文摄像图片，也许没有课本上的理想效果图那样完美，却胜在十足震撼。《天体写真》中所展示的宇宙天体最真实的面貌，让我们亲眼看到它们隐藏在肉眼所见的点点星光背后的多面性。
比如我们的近邻火星，无数文学和影视作品都曾对它进行想象的描述。如今我们能够看到它的近距离局部照片，比如维多利亚环形山的全貌，能够看到火星堆满岩石的不平整表面，甚至还能够看到“好奇号”火星车的最萌自拍图，当然这幅自拍图是由几十张照片拼接而成的。
土星的卫星土卫六，名为泰坦（Titan），是土星最大的卫星，在地球上用小型望远镜就能够看到它。土卫六还有其他的特别之处。它是太阳系中唯一拥有显著大气层的卫星，并且这个大气层的气体中包括碳氢化合物，特别是甲烷。“卡西尼”号探测器拍摄了土卫六经过土星的一张非常清晰完美的图片。
太阳系的行星都是我们最熟悉的。其他一些星云、星系的图片同样独特而又壮观。
比如哈勃望远镜拍摄的杰作创世之柱，这幅图片是鹰状星云（M16）的一部分，是正在形成恒星的致密分子云所在的气柱。左图于1995年拍摄，右图于2014年拍摄。
草帽星系，即梅西叶104，位于室女座，通过小型望远镜即可看到。侧看上去是一个具有显著核球的旋涡星系。
宇宙中的天体，呈现出各种独特的形态。通过各种先进的航天设备拍摄到的这些图片，能够帮助天文学家做进一步的研究，也能让天文爱好者一饱眼福。在此不得不提的，是那些高科技的航天器和望远镜。正是科学家的智慧将它们升入太空，为我们带回了这些珍贵的资料。
书籍末尾专门对这些航天器和望远镜进行了介绍，并附有天文名词解释，方便查阅。
《天体写真》中呈现的只是海量数据中的小部分典型图片，结合作者讲述的天文知识，让我们一窥太空的奥秘。
2017.11.08雾凇
