外交史观下的中国近代史
文/赵客
所有人在中学的时候都学过中国的近代史,两次鸦片战争,各种不平等条约,羸弱的清政府总是割地赔款,中国被称为“东亚病夫”,屈辱之至。西方各国的坚船利炮打开了中国的大门,或可容忍,但就连多年的亚洲小弟日本也要在中国分一杯羹,是当时的很多人难以接受的。
《你一定爱读的中国近代史》以蒋廷黻的的《中国近代史大纲》为蓝本。和众多民国学人不同,蒋氏并未在国内攻读大学,而是由教会资助直接赴美留学,获得哥伦比亚大学博士学位。归国后蒋氏先后任教于南开大学及清华大学,1935年他弃学从政,走上外交的道路。蒋氏的成长及生活经历注定他的史观会不同于其他历史学者,故而其更多从外交角度来解析这段中国历史。
如果以现在的观点来看,蒋氏的理论及史观并不新鲜,但本书成于1938年,颇具特色。即便如今只读学校课本的人看到蒋氏著作,只怕也要耳目一新,为其切入角度所叹服。除了近代史大纲外,本书还包括了一系列其他论文:《琦善与鸦片战争》、《李鸿章》和《最近三百年东北外患史》。中国其时闭关锁国,与其他国家少有来往,更不知晓已在西方诸国建立起来的外交体系,还在做着天朝大国的梦。故而以当时观点来看琦善等人的外交谈判,也会判定是大国耻辱。
为李鸿章、曾国藩、乃至袁世凯翻案的专著已不在少数,私以为避免历史人物的面具化是一重要且必要观点。然而蒋氏并非单纯的学人,有着鲜明的政治立场。正如一方认为太平天国是值得歌颂的农民起义军,而另一方则视其为落后力量的复辟。蒋氏不能免俗,《中国近代史大纲》最后一章以其所处年代难说是近代史,而是当代史了。而当代人写当代故史难免有所偏颇,何况蒋氏此时已从政,故而今日再读《中国近代史大纲》最后一章看来颇有讽刺性。历史的车轮滚滚前进,留下身后的一片狼藉,故而所删颇多。
《你一定爱读的中国近代史》一书虽因蒋氏的政治立场而导致后半部分稍显逊色,但确将中国近代史上的诸多事件梳通了脉络,为读者提供了不同视角。可惜蒋氏从外交职位上退居后不久即去世,否则必将有更多史学著作流传后世。