大脑的进化之路
我们人类自称为“高级动物”,是地球上最有智慧的生物,可是你想过没有,我们和其他动物的区别到底在哪里?同样都拥有四肢和器官,即便是和我们最相近的猿类,依旧无法和我们一样站在食物链的顶端。其实答案就是大脑。大脑这个器官决定了我们的地位,但它也是对人类而言最熟悉而又最陌生的器官。那么,第一颗大脑如何诞生?为什么我们会有大脑?大脑的自由意志是否受限于基因?生命的终止是否就是进化的宿命?我们的大脑是如何进化到今天这个样子的呢?在这漫长的历史岁月中又是如何一步一步成为我们的“中枢”的呢?来自台湾省的脑科专家——谢伯让先生在总结多年的脑科学习和研究后,为我们展示了关于我们大脑的历史画卷,这更像是一曲两军交战史诗,主角是我们的基因和大脑。
作者在一开始并没有直接平铺直述地进入复杂的科研报告式讲解,而是先就进化生物学的概念来解释神经系统的改变过程,从数十亿年前地球上的一颗细胞讲起,让我们能够先了解基因的进化历史和大脑的形成的原因。谢伯让先生认为,基因,是长久的历史岁月中主宰人类进化的“钥匙”,而我们人类,对于基因来说,不过是其为了保护自身的手段,不断进化也是为了应对外界的威胁,基因,确确实实是非常“自私”的。
为了控制这副日益复杂的人体“驱壳”,基因创造了大脑来管理,从最开始的神经细胞、神经元,到最后神经系统的形成,层层分管,开始对人体全身有了全面的控制,在这之后大脑又通过神经系统接管了人体,正当基因开开心心的想着从此以后可以“省点心”的时候,大脑却开始隐隐约约有了“反心”。是的,大脑开始想着如何绕开基因的限制,借助基因突变的帮助,自己当“老大”去了。
根据谢伯让先生的推断,我们的大脑影响我们进行更长时间的睡眠,人们开始出现不利于生存繁衍的行为(追求愉悦、丁克、自杀等等),这些都无法用基因的控制来解释,它说明了一个事实:我们的大脑正千方百计摆脱基因的控制,它处处展现出自己的自由和意志,慢慢成为独立进化单元。就目前来看,它已经成功了。
在书里的最后一章中,谢伯让先生对未来大脑进化方向做了一个畅想,如果有一天“自私”的大脑完成了究极进化,我们变成了可以舍去驱壳和基因,只要一堆数据,一张sd卡、一个U盘、一个可移动介质就能“活”着,那,这真的就是人类最终的进化姿态吗?或许到了那个时候,我们需要做的,是如何对抗这个“自私”的大脑了。
《大脑简史》这本书,浓缩了谢伯让先生多年的脑科研究,在做到生动有趣的同时,也丝毫不妨碍其严谨与客观,做到了让非专业人士都能看懂、能喜欢的科普,我觉得这本书非常值得一读,推荐有兴趣的朋友看看。