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童年时父母双亡，被一富商收养，早早地就饱尝人情冷暖、世道艰辛。六岁时他随养母去英国，后回美国受贵族化的学校教育。后来他化名参军进了西点军校，却因玩忽职守而被开除。离开军校后，他与养父关系破裂，从此生活没有着落，开始卖文为生，从事杂志编辑工作。开始他写了不少文学评论文章，同时也写诗歌与短篇小说。后业他发现哥特式的恐恢小说很受欢迎。便专门致力于这方面的创作。他既是诗人、小说家，又是文学理论家，著有《创作哲学》（1846）、《诗歌原理》（1850）等理论专著，提倡“为诗写诗”的纯艺术主张。他的诗属于浪漫派，主要有诗集《贴木尔》（1927）等。而他最成功的自然是短篇小说。