二十世纪享誉全球的幼儿教育家、自觉的灵蒙台梭利

玛丽亚·蒙特梭利（意大利语：Maria Montessori，1870—l952）是二十世纪享誉全球的幼儿教育家，蒙台梭利教育法的创始人。她所创立的、独特的幼儿教育法，风靡了整个西方世界，深刻地影响着世界各国，特别是欧美先进国家的教育水平和社会发展。蒙台梭利是著名的科学家，更是伟大的教育家，一生为了儿童，为了人类精神的复兴及人性的发展，奉献了她所有的智慧与一生。她的教育法建立在对儿童的创造性潜力、儿童的学习动机及作为一个个人的权利的信念的基础之上。蒙特梭利教育法的特点在于十分重视儿童的早期教育，她为此从事了半个多世纪的教育实验与研究；她的教学方法从智力训练、感觉训练到运动训练，从尊重自由到建立意志，从平民教育到贵族教育，为西方工业化社会的持续发展，提供了几代优秀的人才基础。《西方教育史》称她是二十世纪赢得欧洲和世界承认的最伟大的科学与进步的教育家。

蒙台梭利13岁时对数学产生了极大的兴趣，这是她日后认为发展“数学心智”、“培养抽象思考能力最好途径”的思想来源。大学期间她修习自然科学及现代语言──为后来她发展语文及自然科学教学方法，植下了良好的根底。她是意大利第一位女医学博士，名震全国；在任罗马大学精神病诊所助理医师期间，她对智力迟钝儿童由同情地帮助解决困难，转而开始研究他们的治疗及教育问题，她察觉到：“儿童除了食物之外，还会在屋子里面到处乱抓、乱摸，找寻可让两手操作的东西，以练习他们的抓握能力。”这种认识奠定了她教育理论中，“发展智力需要透过双手操作”的基本理论。由于两年的体验，她有了对低能儿童教育的看法：“要克服智能不足，主要还得靠教育的手段；不能只用医药去治疗。”她就任罗马国立心理矫正学校校长后，用心研制了各式各样的教育工具，帮助他们“手脑并用”，每天从上午八点到下午七点她亲自和儿童相处，不断研究出更好的办法。结果，两年以来，儿童们学会了许多她认为不可能的事，他们不但会读会写，而且通过了当时罗马地区为正常儿童们举行的公共考试。 这种惊人的成就给她带来了沉思，她觉得既然教育上的努力对人类智慧具有改变的可能；由正常儿童在“公共考试”所表现的成绩，并不比智障儿童优异的结果来看，绝大多数正常儿童的智力发展，不是被抑制或被不正当的教法所贻误，便是开始得太晚，甚至两者兼而有之。她认为这是人们应该去寻找答案、要努力解决才能安心的大问题。她觉得，人类未来的幸福，世界和平的希望，是寄望在大多数的正常儿童身上。她发现：她对低能儿所使用的方法，它背后的“教育原理”能更广泛地运用在正常儿童的身上，会使较高的心智状态达到更高的境界。她决心重新研究“正常教育学”。她从驰誉全欧的校长高位上离开，回到罗马大学重做学生，研究生物科学、实验心理学、正常教育学、教育人类学等，以便彻底探索人类成长的自然法则，找出科学的教育理论和方法。经过了沉潜苦研的七年，她逐渐地找出了人类生命发展的规律，逐步地形成她的初步思想和理论。1906年，因为一个偶然的“儿童之家”出现的机会，为她带来了研究和验证提升世界正常儿童智力的机会。“儿童之家”是能供给孩子发展机会的“环境”，它是“公寓中的学校”，不仅具有家的内涵，“如成员的彼此关爱、辅助，环境中的一切设备也都符合儿童的需要和尺寸”；更是幼儿受教育的场所。蒙氏研制了能够促进心智发展的种种教具，来提升人类的智慧，发掘无穷的潜能；也在这里的观察中体会出教师应该扮演的角色，产生了举世闻名的蒙特梭利教学法。

在“儿童之家”里，蒙特梭利应用在那六十位三至五岁小孩身上的方法，得到了惊人的成果：那些“普通的、贫寒的”儿童，几年后，心智发生了巨大的转变，被培养成了一个个聪明自信、有教养、生机勃勃的少年英才。蒙台梭利崭新的、具有巨大教育魅力的教学方法，轰动了整个欧洲，“关于这些奇妙儿童的报道，像野火一样迅速蔓延”。加上欧洲各报章、杂志、书籍对儿童之家生动的报道与描绘，使来自各国的参观者络绎不绝，乐口称道，誉为奇迹。蒙台梭利写了《运用于儿童之家的科学教育方法》一书，这部著作在美国出版，很快被译成 20 多种文字在世界各地流传。100 多个国家引进了蒙台梭利的方法，欧洲、美国还出现了蒙台梭利运动，1913 年 --1915 年，蒙台梭利学校已遍布世界各大洲。到四十年代，仅仅美国就有2000多所。蒙台梭利在世界范围内引起了一场幼儿教育的革命。1912年，她的教育法在旧金山博览会中的展示得到了大会唯一的两面金牌奖，“儿童之家”遍及世界各地。她后来在意大利政府任督学。 蒙特梭利为促进儿童智力发展和实现世界和平奋斗了一生。她生前曾经获得许多荣誉和奖励，反映了世界各国人民对她的热爱与尊敬。例如，法国授予她 “荣誉社团会员勋章”；她的故乡安科纳和米兰等地授予“荣誉公民”的称号；荷兰阿姆斯特丹大学授予她“荣誉哲学博士”学位；苏格兰教育研究院授予她“荣誉院士”职位。1949、1950、1951年连续3年获得“诺贝尔和平奖”候选人的资格。蒙台梭利的一生正如牧师所说：“她的历史成就已经说明那个，蒙台梭利已不仅仅是一个意大利公民，更是一个世界公民。”

蒙台梭利认为干涉儿童自由行动的教育家太多了，一切都是强制性的，惩罚成了教育的同义词。她强调教育者必须信任儿童内在的、潜在的力量，为儿童提供一个适当的环境，让儿童自由活动。发明家爱迪生、“电话之父”贝尔受蒙氏教育灵魂的感召，不遗余力的支持蒙氏教育的发展与壮大； Google公司的创始人Sergey Brin（谢尔•盖布林）和Larry Page（拉里•佩奇）小时候均受过蒙台梭利式小学的教育。