把中国茶叶拉下马 ——读《茶—嗜好、开拓与帝国》

茶叶是我们中国人传统的饮料，也是古代中国主要的出口产品之一。近代以来，英国人也爱上了喝茶，当时处于茶叶产业链上游的大清国闭关锁国，推行海禁，严控对外贸易，英国人采取各种方式，发展本国的茶产业，最后不仅实现了产业的自给自足，而且还建成了世界第一的茶叶帝国。这就是《茶—嗜好、开拓与帝国一书讲述的主要内容。

本书的主要作者是英国人罗伊·莫克塞姆 ，他曾经在非洲的马拉维替英国种植园主管理茶叶种植园，有着非常丰富的茶叶产业经验。在书中，他从英国人如何爱上喝茶谈起，对英国茶产业从零到有，从有到强的发展历史进行了详细的阐述。在17世纪以前，英国人不知茶为何物，但是在茶叶成为本国的消费品后，英国人通过二三百年的时间，发展成了世界茶叶帝国。通过阅读本书，原因可以有以下几点：

首先，捍卫自由贸易，保证茶叶来源。最早在17世纪英国人才开始喝茶，一开始只是将茶叶视为药品保健品，对茶叶的需求量很少，英国东印度公司1664年的第一笔茶叶订单才仅仅100磅（相当于45千克）。后来茶叶逐渐成了英国人日常必备的饮品，茶叶的消费量也激增，到了1750年，英国茶叶进口量达到了472.7992万磅，18世纪最后一年，英国的茶叶消费量已经达到了2300万磅。英国茶叶的主要来源是中国。由于当时中国处于闭关锁国状态下，中国进口国外产品少，出口茶叶多，因此大批量的白银流入了中国。这对于崇尚互利贸易的英国来说是难以承受的，因此英国人开发了“印度版鸦片”供中国人“享用”，鸦片尽管有害，但是英国人却通过它换回了大量白银，也保证了茶叶供应。在中国采取禁烟运动时，英国人凭借坚船利炮毫不犹豫发动两次臭名昭著的鸦片战争，打开中国国门，逼着中国开放自由贸易市场。英国人既赚取了鸦片利润，也保证了茶叶供应，到了1879年，英国自中国的进口量已经达到了1.39亿磅。

其次，自力更生，开辟茶叶种植园。尽管从中国进口茶叶有了保证，但是资本主义的英国还是想在茶叶上获取更大的利润，自己种茶叶是一个比较好的选择。当然，英国本土可能不适合茶叶的种植。但是当时英国处于殖民时代，在海外拥有广阔的殖民地，这为英国发展茶叶产业提供了契机。在商业利益的引诱下，1834年，英国成立了茶叶委员会，负责调查引进中国茶树和茶树种子的可能性，后来英国人发现在当时印度的阿萨姆地区适合种植茶叶，阿萨姆地区有土生土长的茶树，英国人又多次从中国引进茶叶树苗和种子。在经过多次论证阿萨姆地区适合种植茶叶后，1839年多位英国商人出资成立了阿萨姆公司开展茶叶种植园业务，1855年，阿萨姆公司的茶叶产量就达到了58.3万镑。印度里的大吉岭地区是另一个开展茶叶种植的地区，但由于土地有限，这里红茶以质量高出名。后来，茶叶种植逐步在印度适宜地区开展起来。到了1888年，印度的茶叶产量已经达到了8600万磅，超过了从中国进口的数量。到了19世纪末，印度的茶叶产量已经接近2亿磅，其中80%的运到了英国。除了印度，当时称为锡兰也就是现在的斯里兰卡也是重要的茶叶种植地区，锡兰的茶叶种植园主要有咖啡园改建而来，1900年，锡兰茶叶种植面积达1550平方公里，每年的茶叶产量达1.5亿磅。至此，凭借着近70年的努力，到了20世纪初，英国成为了世界上最大的茶叶帝国，英国公司控制了世界的茶叶贸易，英国本国的茶叶消费量达到了2.59亿磅，还有1亿磅能出口到其他国家，获取高额利润。而中国的茶叶产量却逐年下降，到了1920年已经降到了每年4100万镑。

第三，科学种茶，提高茶叶产量。英国茶叶帝国的建立，离不开科技的力量。从一开始寻求自己种茶开始，就离不开科学的帮助。现代植物分类学的奠基人，瑞典植物学家林奈在1763年为了植物学研究得到了欧洲第一棵茶树。在1834年，英国茶叶委员会成立后，他们就派成员戈登到中国寻求茶叶树苗和种子，并且招募茶叶种植和加工专家。而位于印度加尔各答的植物园对茶树的认定和种植培育也起到了不可缺少的帮助作用。东印度公司1848年派遣伟大的植物标本采集专家罗伯特·福琼到中国寻找优良的茶树品种，在中国3年的旅行之中，福琼给印度寄送了2万种茶树样本，他还为东印度公司招募了8名很高资历的茶叶专家，并购买了大量的茶叶加工设备。突破了茶叶种植关，在种植面积扩大后，茶叶产量的增加主要依靠农业科技的改进。英国人在开办种植园早期就开始使用牛粪等有机肥料，而在1885年出版的《茶叶种植园主袖珍指南》中，作者倡导种植园主使用硫酸铵和硝酸铵。1900年，印度茶叶协会任命了第一位科学官员，1912年在阿萨姆建立了茶叶研究站，1925年锡兰也成立茶叶研究所。对于茶叶种植来说，大量使用肥料特别是含氮花费成为常规做法，更密集的种植、改进的茶叶修剪技术、对病虫害的防治，都促进了产量的提高。1884年，锡兰创造了每英亩出产1000英镑的奇迹。这些都充分说明农业科技对英国茶叶帝国形成的重要促进作用。

如果说以上所述是英国速成茶叶帝国的经验，那么从另一方面，我们也不得不说英国成绩是建立在罪恶和血泪基础之上。当年为了打开中国自由贸易大门，英国不惜违背人性向中国输入了大量鸦片，鸦片烟残害了数代成千上万的中国人。同时在印度和锡兰开办茶叶种植园的过程中，种植园的扩大，茶叶产量的增长都离不开大量数以万计印度“苦力”的辛勤劳动，他们被工头中介从印度各地招募而来，繁重的劳动、恶劣的工作条件、糟糕的饮食等让很多人没有等到合同期结束就客死异乡，死亡率最高时能超过5成。英国种植园主高额的利润、英国人茶叶消费供应的安全、大不列颠茶叶帝国的丰功伟绩，与这些臭名昭著的行为脱不了干系。

读史思今，当今世界和中国都处于百年来未有之大变局，中国在目前的贸易格局中的状况似乎类似于当时英国的情况，太平洋对岸的超级大国不断地在扎紧贸易篱笆，强行把中国拒之门外，面对如此严峻的局面，我们应该吸取英国的经验教训，充分利用自己的长处，通过正义公平之手段，提高本国的产业实力和贸易优势。相信，时间会在我们这一边。