要点总结

《社会学的想象力》出版于1959年，当时是美国经济快速发展的时期，社会科学也获得了极大的发展，由于社会的需要，许多社会学家跻身政府部门并担任要职，他们的研究受到科层制的严重影响。而资本主义的过度盘剥和对人性的压迫，也使人们开始重新审视资本主义制度。在这种背景下，米尔斯批判了美国主流社会学的研究风格，并提出了自己关于社会学研究的知识和信念。

米尔斯将社会学的想象力看成是一种视角转换的能力，将普通人“环境中的个人困扰”转换成“社会结构中的公众议题”，只有这样我们才能认清自身的价值，从淡漠和焦虑的陷阱中挣脱出来，站在更高的层面上去看待这个时代所缺失的价值。个人困扰是桩私人事务，是自身感受到自己珍视的价值受到威胁；而公众议题是公众事务，是公众感受到所珍视的某种价值受到了威胁。议题的本质在于它不是普通人能够在日常环境中所掌握的，它往往包含了社会制度中的某些危机。二战之后的美国虽然表面上维持了政治稳定和经济繁荣, 但其“社会”的力量十分薄弱，人们的价值混乱，这是因为普通人缺乏价值判断的能力，这种在价值判断上的麻木导致了人们的淡漠和焦虑。所以，米尔斯希望每个普通人都能拥有社会学的想象力，尤其是社会科学家更应该拥有这种能力。

但是，在他看来，当时的社会科学家关注的不是童工而是漫画，不是贫困而是大众休闲。这些是与公众议题不相关的琐碎问题，从而使社会学也显得琐碎不堪。他批判了以帕森斯为首的宏大理论：宏大理论用枯燥乏味的晦涩概念代替了轻松自由的想象力，构建了一个不切实际的概念王国。他也批判了以拉扎斯菲尔德为代表的抽象经验主义：太迷恋于研究方法，对大量的数据进行重复统计和简单相加，，造成了研究过程的僵化。现在的社会学研究也有这种倾向，只要加入定量，加入复杂的公式，就给人一种非常科学非常可靠的感觉，但是我们需要反思一下：是否是将微观研究加起来就能让我们得出关于整个社会的结论?社会学研究是否是这么机械性的过程？他批判了社会学研究中形形色色的实用主义：简单说这种实用主义就是研究者受到社会上各种价值观念的影响注重研究的实用性，不能保持价值中立。

米尔斯十分重视社会科学研究对于历史的重视，也就是一种历史的视角，注重对事物变化做过程上的分析。米尔斯批判了当时的历史运用仅仅是简单的做历史背景的叙述，是形式上的运用，并非是在真的运用。