一课之师

如果认为经济学是探索各种后果的科学, 我们应该意识到像逻辑、数学等学科是认识必然结果的科学。 我们可以用一个最基本的代数方程来证明。假设x = 5 和 x + y = 12, 这个方程的“答案”就是y= 7。这个答案如此精确是因为数学的计算方法告诉了我们。这种方法虽然没有直接给出答案,但却将答案很自然地( 必然地) 包含其中了。 这个基本方程所包含的道理与最复杂、最抽象的数学方程所包含的道理一样: 答案已经在问题的提出之中了, 答案肯定, 而且也应该能够找出来。甚至有可能是某个人在令人惊讶的条件下找出来的。他甚至有一种发现全新事物的感觉—— 就像“天文观测者发现了一个新的行星出现在他的视野内”。这种感觉完全可以在答案的理论和实践结果中得到验证。当然, 答案已经包含在问题发生过程中了, 但这答案并不是一目了然的。因为数学方法提醒我们:一些必然的、内在的含义并非是显而易见的。 这些道理对于经济学来说一样适用。从这个角度看, 经济学可以比作是工程学。当一个工程师遇到一个问题时, 他首先必须将与这个问题有关的情况都考虑到。如果他要设计一个桥梁来连接两点, 他首先必须知道这两点之间的距离、高度差、桥梁所要承受的最大载荷、建桥所用钢材和其他材料的拉压力, 以及这些材料所能承受的应力和应变。这其中很多方面的实际研究早已由别人完成了, 他的前辈们早已用很精确的数学方程计算出他所使用的材料应该承受的载荷以及载荷作用下的应力情况。根据这些他就能决定他所设计的梁、索、柱的直径、形状、数量和结构。 经济学家在解决实际问题时, 必须用同样的方法搞清这个问题所涉及的必要事实以及从这些事实中得到的有效推导。这些推导并不比事实的作用差。可以用桑塔亚那( Santayana) 关于逻辑的格言来描述( 这个格言同样适用于数学) : 推导是“探索真理的过程”, 因此“当逻辑体系中的一个术语被告知是在描述一个事情时,支持这个术语的整个体系和他过去一样放出光芒”。

第一章 课程的开始 在所有已知的学科中, 人们对经济学的误解最多。这并不奇怪, 因为诸如对物理、数学和机械学的影响微不足道的因素——研究者自身利益的维护, 却会使得原本就不容易研究的经济学又难上千倍。正如我们所见的, 每一个群体既有与其他群体相一致的利益, 又有和他们相冲突的利益。一些政策从长久来看可以使每一个人都受益, 而另外一些政策则为了一个群体的利益损害了其他人的利益。这个受益的群体在自身直接利益的驱使下, 将不遗余力地为这些政策辩护。他们可以雇佣最聪明的头脑, 用毕生的精力来阐述这些观点。最后, 他们要么说服了公众, 使其相信这些政策是正确的; 要么把这一问题搅得浑水一潭, 使任何冷静的思考都成为几乎不可能的事。 除了对自身利益没完没了的追求外, 还有另一个主要因素是在不断“创造”经济学的谬误, 即人们在评价某种政策时, 只注意眼前利益或只考虑对特定群体的效应, 而没有去研究它对所有社会成员的长远影响。于是政策的间接效应完全被忽视了。 我们从这里就可以分出优秀的经济学家与庸俗的经济学家。庸俗的经济学家只能看到眼之所及的地方, 而优秀的经济学家则应看得更远; 前者只关心一种措施的直接后果, 而后者还关心长久的、间接的结果; 前者只考虑某一集团受到了什么样的影响, 而后者还要考虑对其他利益集团的作用。

将利率人为地控制在低水平与将其他商品价格维持在低于自然市场价格水平下的结果是一样的。它将增加需求而降低供给。 增加对资本的需求而降低实际资本的供给, 它会产生经济扭曲。毫无疑问,人为地降低利率将鼓励贷款, 实际上是鼓励那些不降低利率就不能生存的高投机项目。 从供给来说, 人为地降低利率将打击正常的节约、 储蓄及投资, 从而缩减资本积累,同时减缓生产能力的提高、 “经济的增长” 以及急待促进的 “进步” 。新货币或银行信用的注入能在开始带来短期的利率下跌,但持续注入最终将使利率上升, 因为注入货币将使购买力下降,放贷者开始意识到他们今天借出去的钱, 等到明年还回来时, 能买到的东西会减少, 所以, 为了弥补这种预期购买力下降的损失,他们会在正常贷款利率上再加上额外的费用。

我们中的每个人都具有多重的经济属性。 我们中的每个人都是制造商、 纳税人、 消费者, 他所赞成的政策取决于他当时所处的特殊立场。因为他有时是张三,有时是李四。作为制造商,他希望通货膨胀(此时他仅考虑自己的服务和产品) ; 作为一个消费者,他希望价格控制(此时他主要考虑了他对其他人生产的商品所做的支付)。 作为一个消费者,他也许赞成或默许补贴; 作为一个纳税人,他将批评补贴制。每个人都认为自己能够干预政治力量,从而可以通过提高自己产品的价格而获利(此时他的原材料成本是法律限定的低价位) ; 同时作为消费者可以通过从价格控制中得到好处。 但绝大多数人正在欺骗他们自己, 因为受政治操纵的价格所带来的损失至少与它所带来的收益一样多, 甚至会比收益大得多,因为价格固定会限制或破坏就业和生产。