前言：
中国这个具有五千年光辉历史的文明古国，向以重视“家教”著称于世。当然，学校教育、社会教育与家庭教育相结合，才能培养出全面发展的优秀人才。然而，家庭教育是基础。在阔大深厚、坚实的基础上，才能建造起万间广厦和万丈高楼，这是人们的常识，也是颠扑不破的真理。
中国古代进行“家教”的各种文字记录，包括散文、诗歌、格言等等，通常称为“家训”，这是先民留给我们的一大笔珍贵遗产。研究、筛选、汲收、利用这些家训，对于提高每个人的文化素质、道德修养，从而促进全社会的精神文明建设，必将起到不可低估的积极作用。
中国历代家训涉及人生的各个方面，举其要者，约有如下数端：
一、熔铸光明伟岸的道德人格。古人将“立德”置于“三不朽”首位，而立德的内容主要是忠孝。在家能孝，于国则忠。孝要求子女尊敬长辈，尽返哺之情，极劬劳之恩；忠要求为官尽力，从政清廉，“勿以善小而不为，勿以恶小而为之”，要实现道德的高度自觉。古往今来成大事业者之所以成功，是因为他们能从“孝于亲”、“忠于国”的目的出发，勇于奉献。“苟利国家生死以，岂因祸福避趋之”，张扬了堂堂凛凛的民族正气。在漫长的封建社会，忠孝观念被统治者利用，混进不少封建性内容，然而抛弃“愚忠”、“愚孝”而摄取精华，至今仍有不少积极因素值得发扬光大。
二、重视正确积极的教子方法。痴心父母古来多，天下没有不疼爱子女的父母，但问题在于，如何去爱？单纯给子女们提供物质财富，会使他们混灭自我奋斗的意识，丧失独立创业的能力。因此，明智的父母，就要把道德修养、人格风范来留给子孙，把清白留给子孙，这才是无价之宝。那种只为子孙聚货敛财的愚蠢行为，遭到了有识之士的痛斥。父亲们告诫子女不要凭借祖上的余荫，而应奋发自立，要以自己的奋斗来实现人生价值。
三、培养功业理想和淡泊襟怀。中国古代家训对此颇多阐发。立志是事业成功的第一步，做父母的，或洒涕嘱子，要他完成续写《史记》的重任；或刺字于背，要儿子精忠报国。淡泊宁静的人生态度与功业思想相辅相成。由于建功立业与功名富贵往往掺杂一处，而富贵之中又往往隐藏着人生的种种不幸，所以明哲保身、知足常乐又成了积极进取的调剂。儒道互补昭示了一种巧妙的处世之道。淡泊宁静，是一种不骛名利、却追求远大理想的人生态度；明哲保身，则是一种畏惧挫折、逃避现实的处世思想。孰是孰非，读者自能明鉴。
四、妥善掌握好交友接物之道。每一个人都置身于错综复杂的社会关系网中，“世事洞明皆学问，人情练达即文章。”交友接物，是一门高深学问。近朱者赤，近墨者黑，入鲍鱼之肆，久而不闻其臭；入芝兰之室，久而不闻其香。朋友对自己的潜移默化作用很大，因此交友必须谨慎，分清损友、益友；要见贤思齐，取人之长补己之短，要以恕己之心恕人，以责人之心责己；对别人不求全责备，对故人旧交，如果没有大的过失，就不能轻易抛弃。对所爱者要知其不足，对所憎者要见其长处。“和”是处友的基本准则，但这并不意味着同流合污，而是要和衷共济，互相促进，实现崇高的理想。
五、明确读书治学的目的和方法。“学而优则仕”是孔子为知识分子规定的一种行为模式，旨在学以致用，大济苍生，却并不是说学习好了就只求做官，谋取个人利益。有些人将追求高官厚禄当成读书的惟一目的，这就背离了孔子的本意。古人对读书的好处从多方面作过阐发，有的指出读书在于变化气质，陶冶性情；有的主张读书为了经世致用，富民强国；还有人将读书与做人联系起来：将所读的好书句句体贴到自己身上，便是做人之法。关于读书的方法，古人也多有灼见：“纸上得来终觉浅，绝知此事要躬行”，要把学问化为生活的艺术；读书要自出手眼，择善而从，不要为劣所愚；读书必须回到、口到、心到，循序渐进，由博反约。
六、针砭人生各种心理痼疾。金无足赤，人孰无过，可悲的是人们往往不知其过，或虽知有过，却不能痛改。改过应当对症下药，每一种过错都应采取恰当的改正措施。如性急的人可用“佩韦”的办法提醒自己，处事要从容、稳重；性缓的人可用“佩弦”的办法提醒自己，处事要敏捷、干练。唐代柳玭指出的“败家五过”具有极强的概括性，它潜伏于绝大多数国民的心理底层，直至今天还体现在生活的各个层面，每一个人都应当三省其身。
中国家训极富形象性和哲理性。形象性首先表现在比喻的大量运用上。言择友则有朱、墨、鲍鱼、芝兰之譬，论表里则有春花、松柏之喻。朱吾弼谓做官不能失节，就如处女不能失身；蔡邕论修面与修心，活泼有趣，鲜明易感。形象性还表现为现身说法。家长们常以自己的切身体验来感化儿子。刘邦少时失学，闻秦始皇焚书坑儒，心中窃喜，但当了皇帝后却深感不学之苦，便以切身体验来勉励儿子学习，没有半点伪饰，自然易于为人接受。家训的哲理性则体现于格言警语，如支大伦论做人五硬、抄思母论人有三成、袁衷论士有三品、康熙论为学三功、姚舜牧论检验各种能力的各种标尺等等，无不闪烁着哲理的灵光。鲜明的形象性铺成了走向幽深杳远的哲学思考的通道，而情感又渗涌于形象、哲理之中。在每一篇家训里我们都能捫摸到家长们那一颗灼热的心。凝聚着智慧、哲理、情感的中国历代家训至今仍显现出神奇的魅力。
《中国家训经典》集历代家训之大成，取历代家训之精华，凝结着历代家庭教育的经验，汇聚着数千年来家教的至理名言。它是历代家长智慧的结晶，是现代家庭教育的宝鉴。这些家训，在历史上曾培养了无数志士名人、英雄豪杰，在今天，必能为哺育一代新人做出有益的贡献。
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