基因组

"太初有“词”。这个词以自己携带的信息充斥了整个海洋，永不停息地复制它自己。这个词发现了如何重组化学物质，以便抓住熵的潮流中微小的逆流并给它们以生命。这个词把我们这个星球上的陆地从布满灰尘的地狱变成了郁郁葱葱的天堂。最终，这个词到达了鼎盛期，巧夺天工地造出了一种粥样的、被称为人脑的机器。这个机器发现并意识到了这个词的存在。 　　每次我这么想的时候，我的那个粥样的机器就翻腾个不停。地球有40亿年的历史，我却幸运地活在当今这个时代；地球上有500万个物种，我却幸运地生为一个有意识的人；地球上有60亿人，我却荣幸地生在发现了这个“词”的国家；在地球所有的历史、地理环境与生物环境中，偏偏就在我出生的5年前、距离我出生的地方只有200英里处，我这个物种的两个成员发现了DNA的结构，从而揭示了宇宙中最大、最简单而又最惊人的秘密。如果你愿意，你可以嘲笑我的激情，就当我是个可笑的物质至上者吧：居然对一个缩写词【指DNA。——译者注】都肯倾注这么大的热情。不过，跟着我到生命的源头去看看吧，我希望我能够让你相信这个词是多么迷人。

10年之后再破解DNA的秘密上做出突出贡献的人，那时候都在干别的。弗兰西斯.克里克当时在朴茨茅斯那边设计水雷；只有15岁的“神童”詹姆斯.沃森刚刚在芝加哥大学注册读本科，而且已立志用自己的一生去研究鸟类学；莫里斯.威尔金斯在美国协助研制原子弹；罗萨琳.富兰克林则在替英国政府工作，研究煤的结构。

一个惊人的事实是：我们来自于一长串失败。我们是猿，而1500万年前，面对那些“设计”得更好的猴子的竞争，猿差点儿灭绝了；我们是灵长类，而4500万年前，面对那些“设计”得更好的啮齿动物的竞争，灵长类乳动物差点儿灭绝了；我们是由爬行动物进化来的四足动物，但是2亿年前，面对那些“设计”得更好的恐龙的竞争，我们的爬行动物祖先差点儿灭绝了；我们是由叶状鳍的鱼的后代，但是3.6亿年前，面对那些“设计”得更好的伞状鳍鱼的竞争，有叶状鳍的鱼差点儿灭绝了；我们是脊索动物，但在5亿年前的寒武纪，面对那些非常成功的节肢动物的竞争，我们是侥幸生存下来了。我们在适应环境上的成功哦该，是克服了那些让人胆战的困难才取得的。