童话是一种适合儿童心理特点的幻想故事。幻想是一种指向未来的特殊想像，爱好幻想是儿童的天性，而在发展儿童幻想力以哺育儿童健康成长方面，童话具有其他文体所不可替代的独特作用。如果幻想力萎缩，就不可能有健美的心灵和创造力，就会造成一大批平庸而庸俗的人，那不仅是一个人的悲哀，也是一个让会和民族的悲哀。幻想是未来思想家、文学家、科学家的摇篮。因此，任何一个优秀民族都应该爱护儿童的幻想力，发展其健康的幻想力。那么，童话理所当然地应该受到重视。
有人说中国汉民族是一个早熟的民族，中国古代文化是伦理型的农业文化，因此，中国古代童话不发达，甚至没有童话。中国古代文化的性质和特点，那是一个重大的学术课题，本文姑且不论。但是，说中国古代没有童话或童话不发达，却是违背实际的。中国正统的哲学家和教育家们，的确不重视童话以及其他故事。然而，这只是中国文化的一部分，不能代表中国文化的全部。在我们民族的日常生活中，大人们给小孩讲故事是一种经常的现象，老人们把讲故事叫做讲“古”。无论夏日纳凉或冬日向阳，工间休息或围炉夜坐，小孩都喜欢听大人讲“古”。这些古老的故事中有很多充满奇特幻想的故事，它们便是民间童话。有很多文人小时爱听故事，长大了还是这样，晋代的干宝，唐代的李公佐、段成式，宋代的苏东坡、洪迈、明代的瞿佑、冯梦龙，清代的蒲松龄、沈起凤等，都是一批保持童心的人物，他们把自己听到的故事记录下来，其中就有不少优秀童话。
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