宗教社会学的邀请

“任何特定的宗教是否为真，是一个神学问题而非社会学问题。”（Bruce，1996，p.38）

当人们说他们相信上帝是因得到安慰、有信仰或是因为个人所接受的启示时……我并未为之忐忑不安。……但当其他人说他们可以证明上帝的存在、证明他们的宗教唯一正确时……这类说法，要加以科学和理性的解析。（Shemer,200,p.x）

作为局外人，我们当然无法掌握与之相关的所有事实真相，但却依然可以提供重要且有意义的见解。为了东西社会中的种族主义现象，不需要成为有色人种或坚定的种族主义分子；为了得出关于环境问题的重要见解，不需要成为激进的环境保护主义者或企业污染的制造者；为了对全球资本主义的性质问题有所觉察，也不需要成为资本家权贵或印尼一家工厂的工人。尽管斯塔克和芬克（参见上面所引）相信，只有宗教人士才有能力真正去研究宗教，但我却极力反对他们这一看法。父母不是能够研究如何教育子女唯一人选，医生也不是有能力研究医疗事故的仅有专家，法西斯分子也不是有权研究法西斯主义的首要对象。

是的，作为宗教的局外观察者，意味着有一些关键问题我们永远也无法透彻了解。但这一原则同样适用于内部人士：宗教徒同样会对只有从外部才能把握的某些重大问题困惑不已。对于宗教，社会学的（外部）视角和宗教的（内部）视角，都不能垄断真理。两者皆有其独特洞见，都很关键，都很重要。