羚羊与秧鸡

歌唱和舞蹈专业的学生仍继续在歌唱和舞蹈，只是他们的表演有气无力，班级的规模很小。现场演出在二十一世纪初期饱受打击，因为人们对各种阴谋破坏活动极为恐慌—在那一十年间，没有人愿意在一个黑暗的、很容易被捣毁的墙内空间为了一项公共活动而大量聚集在一起，或者说任何一个头脑冷静或有身份的人都不愿意。剧院演出沦为自娱歌咏会或互砸西红柿或穿湿T恤衫竞赛。尽管各种旧的表演形式还在苦苦支撑——电视情景戏剧、摇滚电视——但其观众都是上了年纪的人，其魅力也主要来自怀旧情结。

因而在玛莎·格雷厄姆发生的一切就像是学习拉丁语，或者装订书籍：使人在沉思默想中自得其乐，本身的影响却日薄西山，尽管校长偶尔在向某个哈欠连天的人介绍这些演出时也会谈到此类必不可少的艺术形式，以及铺有红色天鹅绒的圆形大剧场里诱惑力难以抵挡的保留座位，这些还都保存在人类跳动的心里。

至于电影制作和电视艺术，谁还需要它们呢?任何人都可以用一台电脑拼接出自己想要的东西，或者通过数字手段改变旧材料，或创造新的动画效果。你可下载一段标准核心情节，任选你所需的面孔和身体:吉米自己就拼装出一部裸体版的《傲慢与偏见》和一部裸体版的《到灯塔去》,仅仅为了寻开心:而早在荷尔史威瑟中学二年级的视党艺术课上他就做过《马耳他猎鹰》采用了凯特・格里纳韦画的服装和伦勃朗浓淡相济的风格那活儿干得真不赖。深色调，很棒的明暗对比。

随着这种衰落迹象的持续显露其原有学术领域的菱缩一一玛莎・格雷厄姆学院发现自己已拿不出什么令人信服的专业组合了。最初的赞助人都已作古，为附庸风雅而捐资助学的热情已然消退，筹款活动转向了更现实的地方，科目安排的重心也作了调整。面向所谓的当代领域。比方说“网络游戏动态”;借此仍可以搞到钱。或者“形象表现”,教务日程表上将其列为“图像与雕塑艺术”之下的一门子课程。拿到“图雕术"(学生们这么称呼它)学位后，你就能进入广告行业，毫不费力。 或者还有“问题群研究”。“问题群研究"面向有文字基人，于是吉米就选了这个。学生们为它起的绰号是“编造加傻笑”。

与玛莎·格雷厄姆学院的一切相同，这门课有非常实用的目的“我们的学生毕业时就具备了适宜从业的技能。”原来的拉丁语格言之下多了这么一条，那拉丁语写的是 Ars Longa Vita Bre vis(艺术是长久的，生命是短暂的) 吉米没有抱多少幻想他明白当他带着可笑的学位从“问题群研究”课程的另一头钻出来时，会有何种可能向他敞开。在最理想的情况下他能干的就是给人家装点门面—用华丽而肤浅的辞藻去粉饰这个冰冷、坚硬、数字化了的现实世界。根据他的问题群研究”学课程——应用逻辑学、应用修辞学、医药伦理学及术语学、应用语义学、相对论及高等错述学、比较文化心理学及其他——学得如何，他的选择也从为待遇优厚的大企业装点门面到为不入流的公司揽一些质次价廉的活儿不一而足。未来生活的前景像一个句子一样在他面前伸展开来；并非像要听候判决'，而是要面对一个冗长、附带了许多不必要的从句的句子就像他趁减价供应时间泡在酒吧和小饭馆里很快习惯了说的那些刁钻古怪的俏皮话他无法说自己对此心存渴望，他后半辈子的这种生活。

孩子们在晚上哭了，声音不高。他们默默地哭。他们很害怕他们不知道要去哪儿，他们被带离了自己所熟悉的东西。还有，“羚羊”说，他们再也得不到爱了，如果他们认为当初他们还有一些的话。但他们有金钱上的价值:他们代表了对其他人而言的利润。他们一定感觉到了这一点一一感觉到他们还有些价值。

当然(“羚羊”说),具有金钱上的价值代替不了爱。每个孩子都应该有爱，每个人都应该得到。她自己更情愿保留着母爱她一直深信不疑的爱，那化作鸟儿随她穿行在丛林里，使她不觉得太害怕或孤独的爱一一然而爱是不可靠的，它来去匆匆，所以具有金钱价值也是好事，因为这样一来那些想从你身上赚取利润的人至少就要保证你能吃饱穿暖，不会让你受到太大的伤害。再说还有好多人既没有爱也没有金钱价值，有一样总比什么都没有强。

“想像,”“秧鸡”说,“人可以想像自己的死亡，可以看见死神渐渐走近，光是想一想即将来临的死亡就有催情药的功效。狗或兔子就不会有这样的表现。比如鸟一一在食物匮乏的季节它们便减少产蛋的数量，或干脆就不交配。它们把能量集中在维持生存上，直到碰上了好年景。但人类寄希望于能够把灵魂附着在他人身上，一个自己的新版本，这样便万寿无疆了。”