以关贸总协定（GATT）和世界贸易组织（WTO）为代表的多边贸易体制在战后半个多世纪的历史中，作为进行多边贸易谈判、制定多边贸易规则和解决国际贸易争端的国际机制，对世界经济贸易的发展发挥了重要的作用，其地位在国际上举足轻重。目前，对于发展中国家与多边贸易体制的关系问题存在着广泛的争论。这种争论的时代背景是，第一，经济全球化的趋势日益明显，任何国家包括广大发展中国家都无法回避；第二，以美国为首的西方国家仍然在相当大的程度上控制着多边贸易体制发展的主导权。在这种情况下，深入研究发展中国家与多边贸易体制的关系，对发展中国家无疑具有重要的理论意义和现实意义。
尽管国际机制理论存在明显的局限，但对于研究发展中国家与多边贸易体制的关系问题仍具有重要的理论意义，提供了有用的分析框架。多边贸易体制本身就是一种国际机制。国际机制的建立和维持本身反映的是国际社会在某一领域所达成的共识，它所营造的互信的氛围可以扩展国家在该领域的决策空间，有助于国家在信息不完全、不对称的情况下减少顾虑和不确定性，促进正常的国际交往的顺利展开。国际机制理论关于原则、规范、规则和决策程序等基本范畴以及对机制中权力结构、利益分配以及政策网络等问题的分析，在认识发展中国家与多边贸易体制的关系的很多方面都有所助益。
本文对于发展中国家与多边贸易体制关系演变的历史，发展中国家参与多边贸易体制过程中的具体经验和教训进行了总结和分析，就发展中国家参与多边贸易体制的风险和收益问题得出一些初步的结论，认为：发展中国家对多边贸易体制的认识和参与是一个曲折的过程，这一过程伴随着发展中国家在获得政治独立后，探索和选择发展道路，特别是制定对外经济政策的艰难历程，发展中国家与多边贸易体制的关系经历了从对立与隔膜到更多关注与参与的转变，发展中国家与多边贸易体制的关系是一种动态性的关系；多边贸易体制作为国际机制的本质决定了发展中国家与它的关系是协调性的而不是依附性的；多边贸易体制的原则、规范、决策机制等相对于发展中国家存在着不平衡性，对于发展中国家来说，参与的风险和收益是不对称的，风险是必然的，不可避免的，而收益是有限的，在很多情况下收益仍然只是一种可能性；发达国家在多边贸易体制中起着主导作用，并且试图巩固和扩大它们的优势，为此，发展中国家在多边贸易体制问题上与发达国家存在矛盾，但这种矛盾关系不是绝对的，发展中国家并不笼统地反对多边贸易体制以及它所推动的贸易投资自由化的目标，但在这一进程的速度、范围以及力度等问题上与发达国家有不同的利益；多边贸易体制的原则、规范、规则和决策机制以及它们的发展和演变，一方面为发展中国家获得利益提供了可能性，与此同时，发展中国家不得不在开放市场的自主性和经济政策的独立性方面付出代价；发展中国家在参与条件、履行义务、运用规则、增强集体谈判能力等方面有可能通过自身的努力减少在参与多边贸易体制的过程中的损失；在与多边贸易体制的关系中，发展中国家之间存在差异，认识发展中国家在参与多边贸易体制过程中的整体利益并据此协调、确定多边贸易政策是重要的，同时也是复杂的；一般来说，那些实行外向型经济政策，有较强宏观调控能力，产品类别较为齐全，较易进入发达国家市场，对国际规则了解较多，对多边贸易体制参与较深的发展中国家，较易从参与多边贸易体制的过程中受益；多边贸易体制的发展前景对发展中国家带来新的挑战，特别是如何实现开放市场和保持经济稳定之间的平衡和维护国家经济安全；发展中国家今后处理与多边贸易体制关系所应遵循的原则包括，努力保持确定自身经济发展目标的权利及与之相适应的渐进的市场开放模式，通过集体压力敦促发达国家切实履行义务，改进发展中国家市场准入环境，充分参与制定新的贸易规则，加强发展中国家之间的协调，增强参与多边贸易体制的能力。
这些结论对于发展中国家的理论和现实意义在于，发展中国家必须正视在经济全球化进程和多边贸易体制中的被动性和不利因素，同时，努力发挥自身的优势，追求收益的最大程度的实现。被裹挟着前行并不意味着在经济全球化的进程中，发展中国家是完全被动的。即使在总体上发达国家占绝对优势的领域，发展中国家也在一些方面和一定程度上具备竞争的条件和可能。在调整经济结构，实行与国际规则相适应的贸易政策，同时确立和发挥自己的优势，减缓可能的冲击等方面，发展中国家仍然可以有所作为。不同国家的表现表明，由于实行政策的不同，结果的差异是很大的。发展中国家只能在参与经济全球化的过程中，寻找对外贸易政策和经济发展的内在联系，而不应试图在加入多边贸易体制与经济发展之间建立简单的因果关系。
本文还在分析发展中国家与多边贸易体制关系的基础上，提出了这一关系对于中国的启示，通过比较中国与其他发展中国家的异同，对中国参与经济全球化和多边贸易体制问题提出了政策建议，认为中国应当采取积极参与的态度，并且只要策略恰当，中国将能够在较大程度上从参与经济全球化和多边贸易体制过程中获益。
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