近代中国社会的新陈代谢

儒学的政治内容，归结起来，可以列为三点： （一）天道观念。儒家言天，往往有不同含义。有的时候是指自然之天；而更多时候是指主宰之天。这种主宰并不象基督教的上帝，有一个具体形象。但是它在冥冥之中祸恶福善、安排人世间的一切，它的意志谓之天命。这种人格化了的天带有相当大的神秘性。在这一观念之下，借助于天的权威又竖起了皇帝的权威。 （二）大一统思想。儒家的大一统理论，曾经在漫长的封建社会中成为凝固力。反对和制止了可能出现的分裂倾向。但是，大一统总是维护中央集权的专制主义的，它又排斥了一些不应当排斥的东西，并由此而阻碍了社会的发展。 （三）纲常理论。自两汉以来这就是维系封建制度的精神力量，而经宋明理学激扬之后，纲常理论遂等同于“天理”，尤愈膨胀而愈严苛。

芽蘖初生的资本主义正在渴求原始积累，并因此而推动一批一批的人走向世界，寻找财富。在航海者的背后有着生产力的要求和经济的动力。 但郑和出使西洋却是宣扬国威，使域外人得以一睹泱泱大国的汉官威仪。如果要说寻找，那么他所寻的不是财富，而是下落不明的建文帝。他的船队同中国社会经济发展的内在要求并没有必然的联系。

天朝尊严是一种意识，也是一种体制。著名的广东十三行就是从这里派生出的一种特产。在那个时代，政府不会让对外贸易脱出统制，但为了天朝的体面，政府的官员又不能与夷商往来交际。这种矛盾，不能不借助于以官制商，以商制夷的办法来解决。十三行的出现维护了天朝的规制，却遮断了西方商人同中国民间和官方的联系。虽然这种做法常常引起西方人的愤懑，但在冲突没有激化之前，中国的君主和官、绅、商都不会觉察到其中的毛病。 从本质上来说，用虚骄来维护天朝尊严同保守防范的意识总是内在联系在一起的。“夷”与“狄”是蔑视鄙薄之称，但它又包含着“非我族类其心必异”的惕惕戒惧。因此，天朝人物虽然不屑接触夷商，但又用一连串防范外夷条规，对西方商人的来、往、住、行都作了严格苛细的限制。