灵魂的挣扎

本书着重探讨鲍斯威尔《约翰生传》中的冲突艺术。从约翰生与环境的冲突、约翰生与他人之间的冲突以及约翰生的内心冲突出发，分析鲍斯威尔如何广泛运用传记冲突的手法，把看似零碎的细节、杂乱无章的对话、与朋友交往的私人信件连成一个不可分割的整体，全面生动展示约翰生的人格、他存身世界所蕴含的危机，探究产生这些冲突的社会、历史和文化的背景，突出冲突的社会性。

全书分成四个部分。第一部分着重介绍了二百多年来关于鲍斯威尔及其〈约翰生传〉的批评和阐释，并指出在冲突中展示传主的人格及其发展是传记文学价值的体现。

第二部分主要探讨了约翰生与环境的冲突。环境既可为传主个性的张扬提供可能性，也可以成为压抑个性的桎梏。鲍斯威尔通过对大学时代的约翰生与贫困的家庭处境、作为作家的约翰生与恩主庇护制度以及作为文坛领袖的约翰生与上流社会的价值观念之间冲突的描述，突显了约翰生狂放不羁的孤傲秉性、独立的人格以及率真的性情，同时也指出了他与环境妥协的一面。

第三部分通过考察约翰生与加里克、谢里丹、麦克弗森、威尔克斯以及鲍斯威尔本人之间冲突，分析这些冲突产生的原因及其发展和变化，展现鲍斯威尔的传记写作风格。约翰生同他人的冲突是《约翰生传》中最具戏剧性的部分。鲍斯威尔的叙述简洁、紧凑，充满悬念，引人入胜，富有戏剧效果，同时，鲍斯威尔赋予了这些冲突以文化象征的意义。约翰生同演员的冲突一方面来自偏见，另一方面也反映了他对世态人情的清醒认识。

第四部分揭示了鲍斯威尔对约翰生内心冲突的深层次探索。约翰生最大的恐惧就是害怕自己精神失常，这与他所患的抑郁症直接相关。他的哲学沉思和宗教关怀常常引起他对死亡和地狱的恐惧。约翰生还有一种真实的恐惧，这就是“现存状态的不确定性”。

鲍斯威尔在《约翰生传》中对冲突艺术的成功运用为后来传记家对材料的艺术处理提供了典范。从冲突艺术的思维角度出发，不仅可以使传记作品有着明显的戏剧性，而且也有利于鲜明地刻画传主的人格形象。对于现代传记家来说，冲突艺术有着尤其重要的现实意义。