《魔鬼出没的世界》导读

李大光曾经在《魔鬼出没的世界――科学，照亮黑暗的蜡烛》中文版的序言中提到，《魔鬼出没的世界――科学，照亮黑暗的世界》是萨根诸多作品中比较全面地反映其思想的一部作品。①的确，这本书包含的内容是十分丰富的，它涉及萨根对人类社会各个领域的发展的看法和观点，作为萨根去世前出版的最后一部作品，它在资料方面的累积是最为全面的，萨根在这本著作中分析了各种和人们的生活紧密相关的伪科学现象和非理性行为。全书由二十五个篇章组成，每个篇章是一篇小短文。萨根用第七章的标题“魔鬼出没的世界”作为全书的标题，并不是偶然的。第七章里的“魔鬼"原本是指UFO(unidentifiedFlyingobiect，中文译名为：不明飞行物体)和宗教结合的畸形产物，这种畸形产物就是笼罩人类社会的神秘宗教崇拜，它利用人类对未知世界和失败的恐惧对人进行精神催眠和操控。萨根写道，“魔鬼”(Demon)一词在希腊文中的意思是“知识”(Knowledge)，犹指物质世界的知识。后来在社会的发展历程中，人类在追求知识的旅途中产生了迷惘，恐惧和无知使人类走向了自我催眠、邪恶的巫术和鬼神崇拜，“知识”不幸转化成了“魔鬼”，从此以后人类的历史都不能摆脱“魔鬼”的缠绕。萨根说，在神灵主义泛滥的时代，我们就遇到神灵；当古老的神话对人们失去了吸引力，我们就开始认为外星生物是有道理的。然后靠催眠术产生幻想的趋势就出现了。萨根用“魔鬼”一词来泛指人类历史上各种反科学反理性思维的行为和思想。“魔鬼出没的世界”这个短语也成为了全书的主题依托，从而引出全书的精神核心――科学。他对“魔鬼”的揭露和分析，源于他对科学的尊重和热爱，对人类理性的信任。当然，为了更深刻地揭露“魔鬼”，萨根还对科学本身进行了一次外科手术般的剖析――为了更好地应对敌人，只有先完全了解自己。