情感这东西，不管是什么，都很“神为”。情感带有一股力量，能连根撼动我们平凡的生活，而且是不由自主的，因此只能说是“神为”，而不是“人为”。
古代希腊罗马人认为人类的情感各有其掌管的神祇。具代表性的像是与牢骚有关的摩默思（Momus），与纷争有关的厄里斯（Eris），还有与爱和热情有关的厄洛斯（Eros）。古希腊人将不由自主陷入的情感，全归咎于神的恶作剧。也可以说，他们比我们对情感有更深入的理解──所谓情感，就是我的未来生活由神决定，从这一点来看，古希腊人认为情感是“神为”的这种想法，再正确不过了。因为当我们遇见某个人、感觉到快乐，就会梦想与他共筑爱巢，并努力付诸实现。相反的，认识之后感到痛苦，就会在自主或不自主的情况下，想要自己离开，或希望对方离我而去。
就如同辽阔的大洋怀抱无数的浪涛一般，我们心中也埋藏着各式各样的情感。问题是，我们很难分辨出，现在紧紧掌控住我的，究竟是哪一种情感。因为很可能表面上或一开始认为是快乐，实际上或后来才知道是一种痛苦。例如同情，表面上可能与爱相仿，属于快乐的情感，事实上却是一种靠吸取他人不幸而存在的痛苦情感。
因此，绝对不能和同情的对象在一起。因为一开始看似与快乐相关，不久之后就会发现，这是一种腐蚀彼此的痛苦关系。因同情而交往的人，其实是依靠着对方的不幸而活着，和极端地将他人不幸当成养分以求生存的吸血鬼别无二致。在对方变得幸福的同时，就会感觉到自己已经不再被需要，因而痛苦万分。
因同情而交往的两个人，怎么会幸福？怎么会属于快乐的关系？“他是个不幸的男人，他需要我”，这往往就是同情的公式。然而，此时已深陷怜悯之情的女人，想要的却不是那男人的快乐或幸福。那女人真正要的，是来自照顾不幸者的优越感，或是一种自己比对方更幸福的感觉罢了。
对一个口渴的人，不能一下子就喂给他足以解渴的水量，如此才能让对方为了讨水喝，而不会离开自己身边。然而，当他有一天不再口渴的时候，那个人会掐住我的脖子，因为他会发觉，利用他的不幸，并助长那份不幸的人，其实就是我。
同情是多么残忍的情感，而我们竟还将之与爱这最温暖的情感混淆在一起。那个结果是致命的，会让对方或自己彻底毁灭。因此，我们需要拥有能正确识别情感的眼光，如果无法认清自己现在被何种情感所缠绕，就必须先确认这份情感属于“快乐系列”，还是属于“痛苦系列”。
长久以来，我们不合理地压抑自己的情感，同时也吝于表达那些情感，对于缠绕住自己的种种情感，自然会感到生疏，无从表达。甚至会对发自内心的情感感到恐惧。“啊，这是爱吗？”“我真的讨厌那个人吗？”牵扯到情感，我们就变得比稚子还不如，如果是孩子们，就会率直地面对自己的情感，一无所惧地身体力行，我们却反而不相信自己的情感，还会觉得危险。然而，如果没能听到情感呢喃着“今后你会变成这样”的细语，我们还能梦想一个幸福的未来吗？
现在，这堂“情感课程”即将正式开始。不是被社会要求而去修习的，可以得到英语合格证书或专业知识的课程，而是为了自己而上的成长课程。对于曾经经历、正在体验或即将涌现的情感，让我们一一地好好练习。这样，我们才能正确地区别，神藉着每一种情感，对我们下了什么旨意，又命令我们去做些什么。
幸好我们的情感课并不那么孤单。有一位可协助我们上课的可靠同伴，就是人文学这座灯塔。我们如此幸运，能拥有斯宾诺莎这么一位哲学家，对历史上人类的情感表达出最深的爱与理解。他将人类的情感区分为四十八种，明确定义其各自的本质，是一位前所未见的哲学家。
另外，还有无数的文学家们，以杰出的作品让我们看到种种情感如何令人类生活曲折起伏。约翰．福尔斯、卡缪、左拉、托尔斯泰、乔治．欧威尔、屠格涅夫、费兹杰罗⋯⋯等名家名著，将给予这门情感课程难以言喻的帮助。这些文坛巨匠们的作品，刚好各自针对一种情感给予精辟的分析。例如约翰．福尔斯的《法国中尉的女人》这部作品，藉着众多登场人物以及故事的展开，深入剖析名为“欲望”的情感。我们的情感课程，将会以透过斯宾诺莎的视角，深入解读文学作品的方式来进行。
我在书中把四十八种情感归类为四组。但请别误会，这并非绝对性的分类法。考虑到如果将这四十八种情感一一罗列下来，反而会变得很分散，为方便起见才如此区隔。这四个部分大致上是藉法国哲学家加斯东．巴舍拉的诗学想像理论，将人类的想像以宇宙四元素分析归类，也就是“地”“水”“火”“风”。
小小的、可爱的，属于初期的情感，就像在大地上刚萌生的嫩芽一般。变化多端，有时又激情四射的情感，仿佛随着起伏蜿蜒的地形展现不同形状、发出各种声音的溪水。华丽但容易凋零的情感，让人联想到篝火孱弱的颤抖。而冰冷忧伤的情感，则让人仿佛听到寒风凛凛的声音。
各章最后都有一个“哲学家的忠告”小专栏，这是出于我个人的一点苦口婆心。在上过由斯宾诺莎和文豪们所传授的情感课程之后，某一种情感在我们的生活中是如何被触动、产生何种作用，怕大家会错过，因此，“哲学家的忠告”可视为是情感课程的应用篇，也是实践篇。
好了，准备好扬起风帆，航向辽阔深邃的情海了吗？敞开胸怀，尽情聆听四十八位海妖的迷人歌声吧！但千万别被其中任何一种情感迷惑，我们一定要通过所有的情感才行。因为此刻我们就像奥德赛，抱定返乡的决心，出海航向只属于自己的感情。Bon Voyage!@
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