该书主要是为美国独立和建立政府提供理论支持，逻辑清晰，雄辩滔滔，具有很高的历史地位。
作者首先阐述了社会和政府的分别，社会是人民需求的产物，通过汇集情感积极地提升人民的幸福感，是善意的赠予者，鼓励交流和融合；政府则来源于人性的邪恶和不道德，限制人民的恶行，扮演惩罚者的角色，制造差别和分裂。政府的出现源于人类天生的道德缺陷，人民不得不出卖一部分代价来换取政府的保护。这是作者的基本观点。“安全成为政府存在的意义和目的，毋庸置疑，不论政府以何种姿态出现在世人面前，只要人们能以最小的代价获取最大的安全利益，它都将得到所有人的青睐。”之后作者批判了英国的政治制度，他指出，英国的政体并不能互相制约，本质上还是君主专制，同时君主也没有能力为人民提供保障，有的只是任性妄为和残暴统治。
之后作者论述了君主制和世袭制的不合理，首先，人类生而平等，在自然原则和宗教上，君主制都是不合理的（作者举了《圣经》的例子）。许多君主其实无非是痞子、强盗和流氓。而世袭制会对人民造成危害，它既不能避免内战，也不能让人民幸福。“君主制和世袭制让整个世界都充斥着鲜血和残垣断壁。”
之后就是作者的重点了，即：北美必须独立，这符合大陆的利益；当务之急是组建合理的政府。这一部分体现了许多在之后的历史中存在于美国的元素，比如：大陆孤立，发展海军等。从政治上看，不利于合理统治，人民遭受君主奴役，“一个曾试图征服我们的国家，最不配保护我们”；从经济上看，依附于英国不利于贸易的发展等。从形势上看，独立是大势所趋，符合大陆利益，独立是唯一维系殖民地团结的纽带，作者不止一次提醒：形势不会等待，过了这村就没这店了。
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