记得多年前初读蒋廷黼著《中国近代史》，提起中国的海关关税，乃近代乱世中唯一持续稳定的财政收入，而关税制度奠基之人，就是这位赫德先生。从而对这个人物生了兴趣。
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说起近世来华西人，Sir Robert Hart算得上其中赫赫有名的人物。他执掌晚清海关几十年，将海关系统治理得景景有条，更让人惊奇的是，与那些入了酱缸同流合污的真假洋鬼子不同，他治下的海关系统很是清廉，这可不止是前无古人，亦是后无来者了。
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然而，受累于几十年来左翼史观的成见，或把赫德与那些贪渎之徒并列齐观，或简单粗暴地称之为“帝国主义侵略者”之一分子，算得上厚诬古人了。
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所幸史学研究的风气已变，近些年来，研究赫德的文章及选题越来越多，而这样一本亲密友人的回忆录也终于得以出版了。要了解赫德，本书也许是不可或缺的一本史料，值得一读。