灭绝与演化

什么是生命的秩序？达尔文一生所求的关键化石为何始终缺失？每次生命大爆发之前，都有大规模物种灭绝降临，在生命的轮回中大灭绝究竟扮演了什么角色？

作者艾崔奇为读者扫清了知识的迷障，他精准地把握了生命演化的脉搏，从跨度数十亿年的重要化石中寻找启示。生物演化并不像达尔文设想的那样是缓慢而渐进的变化过程，艾崔奇揭示：在大规模物种灭绝发生之前，物种都不会发生任何显著的变化。这一生命的律动，正如地球上古老动植物化石记录的那样，被认为是当下对演化最为合理的描述。

尼尔斯·艾崔奇（Niles Eldredge），美国最重要的演化学家之一，生物演化“点断平衡”理论之父，同时，他还是可与《自私的基因》作者道金斯比肩的演化学家和科普作家。在超过45年的时间里，艾崔奇凭借扎实的研究和精彩的著作极大地扩展了公众对生物演化的想象与认知。他至今出版过20多部科普著作，并发表过200多篇文章。2000年，由他撰写的《平衡中的生命》（Life in the Balance）被美国《出版人周刊》誉为史上最好的生物科普著作之一。

20世纪70年代，艾崔奇与好友史蒂芬·古尔德（Stephen Gould）共同开创了生物演化的“点断平衡”理论,这一理论是演化学界的里程碑，不仅对达尔文的进化论形成了重要的补充，也成为了与“自私的基因”理论并驾齐驱的流行演化学说。