美国国会

国会山（Capitol Hill）的名称源于卡比托利欧山（Capitoline Hill），即罗马七丘中最高的一处，为了使稚嫩的共和国追溯罗马源头而改名成为美国国会大厦的所在地。

1950年，正值国会休会期间，杜鲁门总统认为无须等待国会宣战即可以军队最高统帅的权力单方面支持联合国决议并派出美国作战部队。这开创了一种先例，二张以后任何一位美国总统都从未正式寻求（国会）宣战。

美国整体有别于议会民主制。总统和内阁部长均不在国会中占有议席，立法、行政和司法体系成员均不同时在另一部门任职（副总统作为参议院议长是例外），总统也不会由于所在政党在国会选举中不再占据多数议席而下台。

美国众议院被称为“人民的众议院”，因为该机构是美国联邦政府中唯一一个始终由直接选举形成的部门。任何人都不能被委任到众议院。由于离世或辞职出现缺席时，所在州会举行补缺选举来填补所缺议席。参议员原来由州立法机构选举产生（任期六年，每两年改选三分之一），1913年宪法第十七条修正案转由民众直选。而当参议院出现空缺时，多数州长可以向参议院发出短期任命。

参众两院议员薪酬相当。众议员由于任期短（两年）需要频繁参加选举。由于参议院大部分工作都需要全体一致同意，参议员往往能吸引媒体更多关注，从而激发竞选总统的雄心。（但实际上，竞选总统的参议院中只有三位能直接入住白宫。）

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“国会”（Congress）一词取拉丁文“集会”（coming together）之意，是美国所有地区的选任议员聚集起来治理国家的场所。参、众两院在国会大厦各据一隅，房间号码各以S（参议院Senate）或H（众议院House of Representatives）为前缀。参、众两院需以完全一致的用语各自通过议案再将其呈交总统，两院需各自以三分之二赞同票才能推翻总统的否决。两院共同听取总统的国情咨文，共同召开协商委员会解决各自通过的议案中存在的分歧，除此之外，两个部门各行其是。众议院议员也称为（男/女）国会议员，参议院议员历来成为参议员，但仅仅将众议院称为国会会引起误会，并且不存在“国会议长”。两院均不可单独制定法律或划拨款项。

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也指两次国会选举之间两年的立法会期。一届国会常分为两个会期，每年有一个会期（遇突发紧急状况，需开启该届国会的第三个会期）。据宪法第二十条修正案规定，自1934年起，国会会期始于1月3日，具体日期依据立法需要有所变化。

第一章 大妥协

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众议院如今由435名民选议员、1名来自波多黎各自治邦的属地居民代表以及5名来自各属地和哥伦比亚特区的委任代表组成。委任代表可以在各委员会而非众议院议场上投票表决。

（参议院议员共100名。）

第二章 竞选与选民

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法院已经裁定，议员仅有的资格限制乃宪法明确规定的那些条件：年龄、公民身份以及居住地。

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“分肥”（pork barrel）这种说法可以追溯到内战前的种植园时期，当时的农业工人会从一大桶腌猪肉中捞取食物；与此相似，当立法者们为其所在选区的特定项目取得联邦资金时，他们也就“将腌猪肉带回家乡”（bringing home the bacon）。

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政治学家们在研究代表制的过程中将国会议员分为代理人（delegates）（遵循选民意愿 who follow constituents' wishes）和受托人(trustees)（坚守个人原则 who follow their own principles）两类。他们发现多数议员会根据议题融合这两种倾向。越是对选民有直接影响的问题，尤其是经济政策，他们越期待议员担当选区公仆。越是国家防御和对外政策之类事不关己的议题，议员对其采取的独立态度越常会得到选民的宽容。

第三章 委员会其内

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立法始于提出法案（bill，源于中世纪的“bulla”一词，即带有封印的文书）。众议员要将法案投入法案投置箱（hopper）——议长演讲台上的红木箱，参议员会将法案交予议会大厅演讲台上的书记员。书记员给法案编上号码，法规专家则根据规则的要求将法案提交给适当的委员会。在参议院，法案将提交给唯一一个委员会；在众议院，法案全文或其中的某些部分会提交给多个委员会。

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参议院小组委员会偶尔先行召开听证会并起草法案，但若众议院认为参议院越权，便会向拨款抛出“蓝条子”（blue slip）。众议院退回的参议院法案会附在一份否决决议之后，决议印在蓝色纸张上，其称呼由此而来。

57页下注① 在参、众两院，“蓝条子”分别代表不同的立法程序。宪法第一条第七款规定，征税法案均应由众议院提出。根据先例，这项独享的提出法案的权力不仅针对征税法案，也被扩展到拨款法案。而对于参议院送到众议院的并非由众议院提出的征税或拨款法，众议院可以抛出“蓝条子”予以退回。在参议院，“蓝条子”用来签署参议员对提名人选的意见。

第四章 议场之上

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两院之间在立法策略上有时需要为保全面子而分散注意力。1950年代早期，参议院再三通过立法以向教育领域提供联邦资助，但并没有获得众议院的通过。随后在1958年，苏联发射第一颗地球卫星“伴侣号”（Sputnik），对国会和公众造成冲击。作为回应，参议院遂将法案更名为《国防教育法》（National Defense Education Act），强调通过科学教育帮助美国人赶上苏联人。法案还是在众议院遭到质疑，于是众议院教育事业小组委员会主席卡尔·埃利奥特（亚拉巴马州民主党人）将众议院辩论圈定为以借款形式颁发奖学金，而参议院已主张将其作为补助金。众议员们抨击补助金乃某种形式的社会主义。参议院教育委员会秘书长斯图尔特·麦克卢尔注意到，“这项恼人的奖学金问题刚刚完全解决，法案便一举通过，我想，所有人都没读过法案的任何其他条目”。

第五章 制约与平衡

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作为参议院礼遇惯例的体现，参议院司法委员会在1913年开始对所有司法分支的提名采用“蓝条子”（blue sheets）。在此之后，每一项提名的文件卷宗封面都会附上一张蓝色纸条。如果蓝条子上缺少（被提名人）所在州任何一名参议员的签名，该项提名便很可能再也不会走出委员会。蓝条子成为白宫与参议院的协商促进机制。面对这一事实，总统经常从参议员提交的候选人名单中挑选提名人选。然而，随着意识形态斗争席卷法院提名事务，蓝条子也失去了约束力，近年来，阻止一项提名需要一个州的两名参议员联名反对。

第六章 国会建筑群

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国会山（Capitol Hill）的名称源于卡比托利欧山（Capitoline Hill），即古罗马七丘中最高的一处。

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国会大厦以砂岩、大理石和涂刷为白色的铸铁建成，呼应着美国国玺上的箴言：合众为一（E Pluribus Unum）。

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国会大厦于1923年开始进行对外广播，电视在1947年得到采用。然而，议场议程始终受到限制，直至参、众两院分别在1986年和1979年允许对其进行电视播放。

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立法分支的另一个组成部分是出版《国会记录》及大量其他政府出版物的政府印务局。

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国会议员们消费大量纸质或广播报道，包括三份分发给所有国会办公室的私人出版的专业性报纸：《点名报》（Roll Call）、《国会山报》（The Hill）以及《政治报》（Politico）。议员及其工作人员也会密切关注问题导向的《国会日报》（Congress Daily）和《国家杂志》（National Journal）。