二十世纪早期中国的“广告大王”黄楚九（1872-1931），是一个新瓶旧酒的“新药”制造和散布者，他开始推广现在人们熟悉的招贴画广告。1914年，为了生产这些肖像画，他招募了两名商业艺术家，郑曼陀（1888-1961）和杭稚英（1900-1947），这两人后来成为有名的月份牌画家，尤其擅长裸体画。
这其中杭稚英更年轻，但是后来超过郑成为中国影响最大的广告女性画家。作为上海商务印书馆广告部的一名年轻工人，他以偷学的方式学会了郑的技法——溜进郑在商务印书馆的办公室偷草稿。1925年，郑辞职开办了自己的工作室，并进行了革新。他的新技术主要是从Walt Disney那里学来（1920年代开始，Disney的动画片开始在上海影院里上映）。像Disney一样，他以自己的名字来给工作室命名（稚英工作室），在那里训练学生，并组织起一个艺术家队伍集体协作完成每一幅画作。
在他的工作室中，地位第二高的是两位直属副手——李慕白和金雪尘——两位年画大师的合作就此开始……
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李慕白（1913—1991）浙江海宁人。1928年来上海经同乡引荐拜师杭稚英先生学画。他从小颇具美术天赋，喜欢绘画，资质敏慧，悟性颇高，对人物造型熟练、准确。他学习勤奋，偶然被杭稚英发现，给予细心指点。为了进一步提高李慕白造型能力，杭稚英出资让他到陈秋草所办的白鹅画室学习。通过系统学习，他的素描和油画已达相当高的水平。解放后，华东美院曾请他去给学生讲课，表现出他高深的素描和色彩技巧。这对他创作月份牌产生了很大影响。在进行创作底稿时，造型简炼、准确，在人物结构上用炭精粉轻轻勾勒，因而给色彩较大的表现空间。画面明暗部分冷暖色对比丰富，对印象派色彩画颇多研究，加之他积累多年油画技巧，在用色上偏重对比色，所以画面上间色、补色用得很多。由于曾得杭稚英、陈秋草两位良师的热心提携，他在造型能力和色彩修养上都有了相当高的造诣。人物形象虚实结合，亮部明亮丰富，暗部呈现对比色彩。描绘年轻女性和儿童肤色柔润，表现出丰姿秀丽的体态和明媚的光线效果。他对于人体结构表现熟练，因而在画炭精稿时十分简炼迅速，着色同时按顺序运用色彩几乎一气呵成，效果潇洒迷人，凝重厚实。
金雪尘（1904—1996）上海嘉定人。1922年以第一名成绩被商务印书馆录取为“绘人友”。他色彩感觉特别好，善于画风景。他有国画、水彩画基础，对古诗词研究尤深，所绘画的室内外景物深得国画神韵和意境。1925年进入“稚英画室”，成为画室的三大支柱之一，在“稚英画室”主要画广告背景。画景前要构思半天，思考成熟才动笔。一般西方水彩画和中国传统工笔对外景表现较实在，对人物环境表现较充分，金雪尘结合水彩画和中国传统写意的方式，虚实相生，为画面造成一种温馨的氛围。他的背景有时以实景表现一丝不苟，有的将视觉焦点为中心，景物清晰逼真；外景则朦胧虚化，自己内心情绪感受在水色交融中得以体现。晚年后，他更追求作品意境韵味。
早期合作通常由杭稚英创意画草稿，李慕白在白纸上先画人物，画到八成，金雪尘就能在人物之后配上景物，基本上一次完成，同人物前呼后应。最后又由杭作整体调整、润色，相互配合得天衣无缝，如出一人之手。金、李画风接近，志趣相投，合作得相当愉快，与金梅生合称上海月份牌画三巨擘。新中国成立后两人共同合作绘制了大量现实题材的新年画。其中《武松打虎》、《春江花月夜》、《金鱼舞》为其代表作。作品《武松打虎》1961年获第三届全国年画评奖三等奖；《秋月琵琶》获全国美展奖；《女排夺魅》获1983年全国年画评奖一等奖和1984年第六届全国美展荣誉奖(最高奖)。中国美术馆收藏其年画代表作《采莲》。
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