bbc 书评
在《见证中国》的前言里，欣然开篇第一句话就宣告：这本书是现代中国人生命尊严的实证 (This book is a teastment to the dignity of modern Chinese lives.)。
书的副标题，“沉默一代的声音”所指的，是作者在中国大江南北走访的她所称的“时代见证人”，或者说 “历史见证人” 。
现在年逾古稀的他们属于上一个世纪。他们经历过抗战、内战、经历了中华人民共和国成立后历次大大小小的天灾人祸，政治运动，也目睹了过去三十年中国社会的变化。
他们接受欣然采访时，讲述自己在不同时代的个人经历和家庭故事。
家事、国事、天下事
欣然在不止一个场合强调，《见证中国》这本书的目的是帮助“中国的后代理解父母这一代和上一代”。
她说，《见证中国》这本书基于过去20年的积累。1980年代，她开始有意识接触上两代人，听他们讲过去的事，因为她当时开始从事记者工作，觉得中国社会“跟历史几乎断代了”。
当时五、六十岁的人，过去20多年里开始一个个去世。欣然发现，这些人的后代对父母辈的经历和那个年代知之甚少，“而那是中国的一段重要的历史时期，需要有一点口述历史的记录，”她说。
二十世纪的中国历史波涛汹涌，个人遭际折射出时代主题，经由"过来人"的口讲述给一个采访者。书中记录了不少“往事不堪回首”，“此时无声胜有声”的时刻 -- 讲述者对某个关于几十年前某件事的问题以沉默作答，但面部表情透露的比语言更多。
欣然把《见证中国》定位成口述历史。采访过程还有录像。
不过，一位不愿透露姓名的美国历史学家感到这个定位不准确。他说，口述历史确实很重要，是对"史册"的补充，前提是它跟后者能交叉佐证，互为参考。而《见证中国》给人感觉是跟什么都很难联系起来。
他看完这本书后觉得，作者虽然没有直说，但间接地宣称，她呈现给读者的是历史本身讲述的中国现代史，可实际上是欣然构建的一个版本的“历史”，带着浓厚的作者个人色彩。
历史学家可能不会接受这种“口述历史”。
这本书里的十一名被访对象遍布中国，从一辈子在贵州小镇卖药的老婆婆，文革期间因为医院关门，医生被打倒，她的小店生意兴隆；到出生在美国的中国人民解放军一名女将军；还有已经被作为文化遗产保留下来的乡村茶馆和茶馆里“唱新闻”的人，还有小说《红岩》中“双枪老太婆”的原型陈联诗的后代。
欣然在书的前言里提到，筛选采访对象时有一条标准是，要选那些如果不通过这个采访，他们的人生故事或许没有其他什么渠道能够被记录和传播的人。
她觉得关于名人的各种信息已经离真实比较远，经过了很多演义。而普通人的故事，因为没有被“演义”，所以更贴近历史和真实。
“我也在见证”
《见证中国》不光是欣然和采访对象的一问一答，还有相当篇幅的背景介绍、旅途纪事和作者的评议。
"插曲"部分和评议部分，欣然认为起到了呈现"时代经历者"的作用。因为她本人也是见证者之一。
她说，见证和目击的不同在于，目击是旁观，而见证则意味着参与。
在花了几年时间完成这部夹叙夹议的采访录，并完成编辑之后，她本人对上一代有了新的理解。
她说自己最大的感受是：“中国人被太多的好与坏，对与错，黑与白，是与非限制了。我们追求这个东西，然后在这个东西中失去了自我。”
这种限制来自家庭、社会、自我。
另外，她觉得自己采访的那些人给了她一个启示，那就是“无论我们的以往是辉煌的还是糟粕，都是根的一部分”，都不应该忽略。
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